在西元 1492 年 10 月，哥倫布首度登陸新大陸後，當地原住民阿拉瓦克 (Arawaks) 族人，以菸草熱情款待，這是西方白人首次接觸菸草的紀錄。其後，哥倫布將菸草傳回歐洲，因此阿拉瓦克所居住的西印度島被公認是菸草傳播的發源地，雖然也有人認為中國人種菸遠在哥倫布發現美洲之前，但無明確的的證據。

　　菸草在加勒比海國家有許多可資取信的記錄，如 1499 年意大利探險家 Amerigo Vespucci 到委內瑞拉一個海島，曾記載當地土著有嚼菸 (chewing tobacco) 的習慣；1545 年在加拿大的航行記載中也曾出現印地安人吸菸的習慣；而直到 1612 年才有維琴尼亞 (Virginia) 為出口而種植菸草的紀錄，自此菸草才開始有計劃的生產。

哥倫布首度登陸新大陸後，將菸草傳回歐洲。(圖片摘自educationalsynthesis.org)

　　由於獲利驚人，透過殖民資本家的傾銷，菸草開始由歐洲蔓延向全世界推廣，而葡萄牙人也順勢將菸草帶往西非，但未有大規模的推廣，反而是印度在 1605 年菸草傳入開始種植後，成為世界主要的菸產地，同時也是世界菸葉貿易的重要輸出國。菸草種植的盛行，也同時壓抑了糧食作物的生產，改變了產菸國的農業結構。

　　十六世紀中葉，菸葉於傳入中國及日本，使這兩國搖身一便成為主要的菸葉生產國及消費國。菸草自被發現後就以驚人的速度擴張，範圍既遠且廣，從自用到經濟栽植，進而擴展到國際市場，直到廿世紀初才因健康意識的抬頭而減緩，讓經過五百多年菸品污染的地球，有喘一口氣的機會。