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乾隆元年（一七三六），曾頒書院規訓，並有獎勵書院，以養成人才為急務之上喻。本市即奉此為準繩，於乾隆十年創建白沙書院，嘉慶十六年（一八一一）建主靜書院，均訂有嚴正學規。其行政事務，如經費之籌措，院長、監院之任免，教師、學生之待遇等皆由知縣等所掌管。院長僅負責教學耳。入學資格為童生、生員、及監生。每月有月課（官、師各一），第其成績，優者給膏伙（即獎金）。經費來源大多為學租收入，少數由官府或民間資助。自是文風大振，士子輩出。惟嘉慶末年，漸形頹弛，弊竇滋生。至道光年間，徐宗幹任巡道，乃力整學規，特發訓示，儆戒書院生童。此後更拔優秀之士入院肆業，訓之以保身立志之方，勉以讀書作文之法。一時諸生競起，互相觀摩，及門之士，多有成材。

本市書院之設置，係依照乾隆元年之上喻，而專選諸生肆業其中，並每月定期舉行師課，評其優劣，給與獎銀。其主要之點，蓋為適應考試預習存在，茲將本市書院闡述於後：

白沙書院，在邑治內文廟之右。乾隆十年，淡水同知攝彰化縣事曾日瑛等捐俸創建，並手訂規條，以示獎勵。名曰白沙，以彰化山川之秀，惟白沙為冠，取其地以名之。落成時曾賦詩紀盛云：

「敢因小邑廢絃歌，講化新開事切磋。誰謂英才蠻地少?原知高士海濱多。
文章大塊花爭發，詩思淵泉水蹙波。他日應知化鄒魯，好從斷簡日偏摩。」

至乾隆二十四年，知縣張世珍重修聖廟之便而重葺之。後於乾隆五十一年林爽文之役被燬，知縣宋學顥乃改建於文祠之西（前大成幼稚園一帶）。嘉慶二十一年，署知縣吳性誠醵資重修，規模較大。