祭孔大典之禮儀向稱釋奠。禮記文王世子：「凡學，春夏釋奠於其先師，秋冬亦如之：始立學者，必和奠於先聖先師」。其制：「牲幣」、「合樂」、「獻酬」。漢唐而下，皆崇孔祀孔而稱聖、 ，故祀孔曰「釋奠」，蓋沿古制。
自從周敬王四十二年(公元前四七八)魯哀公始立孔廟於今山東曲阜孔子故居閒里。漢開國十二年(公元前一九五)高祖過魯，以太牢(牛、羊、豕)祀孔，既而漢武帝崇尚經儒術，罷拙百家，尊孔日隆，先後褒諡孔子稱公、稱王，至唐宋而服十二旒冕服，樂舞用八佾，同於天子。明清定制：每歲仲春二月及仲秋八月上旬之丁日，皆拂曉釋奠。明代祭孔，遣丞相初獻，翰林學士亞獻，國子祭酒終獻，清順治二年出公元一六四五)諡孔子為「大成至聖文宣先師」，十四年改諡「至聖先師孔子」，而州、縣遍建孔廟，祀典沿襲不衰。民國以來，各省縣繼行祀孔，仍沿清制。
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每年九月二十八日定為教師節，在各地孔廟均舉行祭孔典禮。前任孔子奉祀官孔德成先生，於民國二十四年延稱為衍聖公，而後改為奉祀官。民國八十八年，由於祖父孔德成身體狀況並不是很好，現任孔子奉祀官孔垂長(第79代嫡孫)就接下了主祭的職務孔子 ，而彰化孔廟的正獻官歷任均為縣長所代表。
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