清代的國學和地方學基本上承襲明代舊制，在京師設國子監，在地方設府州縣學。順治元年（ 1644）置國子監，分設率性、修道、誠心、正義、崇志與廣業六堂練習。設祭酒、司業總理監務；設博士、助教、學正、學錄，負責教學；設監丞，負責繩愆廳，凡教官監生都由監丞負責糾舉。學生來源不一，一般由國子監直接收錄的稱“監生”。此外有“貢生”和“蔭生”。貢生分歲、恩、拔、副、優“五貢”。歲貢生是“五貢”中的正規生，其中又有正貢、陪貢、二陪貢。歲貢有定額，如順治二年定府學每年貢一名，州學三年貢二名，縣學二年貢一名，正貢不堪，取陪貢；一陪不堪，更及二陪。但歲貢名額時有變更。恩貢是遇到特殊事情作為“加恩”，由各省特別選送的鄉貢。拔貢是由各省地方學選拔的。初定每隔十二年選拔一次，后改六年，后又改為十二年。優貢生與拔貢生沒有多少不同。亦並不常舉行。副貢生是鄉試副榜派送入監的學生。另外有一種“功貢”，是廩生有軍功二等準作監生，但不久即廢。“蔭生”是指所謂“恩蔭生”，如順治元年詔文官三品以上蔭一子入監讀書。還有用錢捐監生的，一般稱為“捐監”。外國亦得派送學生入監讀書。
清代科舉考試大體因襲明代辦法。考試以生員入學、鄉試、會試三項為主要考試。童生經過縣試，府試，院試及格者稱為秀才，即可入學為生員。縣試由知縣考試。縣試取錄后，續應府試。府試考官由管轄本縣的知府擔任，取錄后應院試。院試由中央派遣“欽命提督某省學政”主持。院試正場前先考“經古”；經古題初為經解、史論、詩賦等。經古場考否聽考生自願。正場為四書文兩篇，五言六韻試帖詩一首。有復試一場，題目為四書文一篇、經文一篇、五言六韻詩一首，默寫“聖諭廣訓”等。考試內容有時亦略有變更。鄉試錄取后稱為舉人，即準備會試。
會試是科舉考試的第三階段。會試亦三年一科。考試內容與場數與鄉試大致相同。會試中式無定額。舉人會試及格稱為貢士，經過殿試及格始稱進士。殿試算是皇帝親自主持。進士一甲三名依次稱狀元、榜眼、探花。二甲稱賜進士出身，三甲稱同進士出身。科舉本身以進士考試為最高階段。
科舉制度自隋唐開始以來，經曆了一千二百多年，到清代末年廢科舉而結束，這種制度對中國社會發生了極深刻的影響。
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