世界衛生組織 (WHO) 曾於世界禁菸日提出一份名為「菸草與貧窮惡性循環」的報告指出，全球十三億吸菸人口，有 84％ 居住在開發中國家，既使在已開發國家也是社會階層較低的人購買菸品。吸菸和收入之間呈現反向相關的情況，在世界各國都可以看到

WHO的「菸草與貧窮惡性循環」海報 (圖片摘自WHO)

　　吸菸對低收入者有三個層次的不利影響：首先，低收入者花較多的金錢在吸菸上；其次，這些錢原本可以花費在教育、營養等項目上，如今卻花在毫無助益的菸品上，無法提升能力與生活品質；第三，因為吸菸而導致疾病，不但需要醫療費用，而且會影響工作生產力，進而減少家庭的收入。這些影響低收入者生活品質的因素，是可以避免的。

　　報告顯示在孟加拉窮苦的家庭中，吸菸的費用比教育費多上 10 倍；越南吸菸者購買菸品的費用比教育費多 3.6 倍，比衣著費多 2.5 倍，比醫療費多 1.9 倍；中國西南部貧窮鄉村 11％ 的開支花在購買菸品；印度收入最低的族群也有 15％ 的開支花在菸品上。研究結果可知，窮人是菸草產業的主要受害者。

　　WHO 更提醒，84﹪全球吸菸人口集中在開發中國家，因此必須正視吸菸引起的流病與國力消耗的問題。多數開發中國家認為，菸業的發展能夠帶來社會經濟的富裕，其中包含農、工業發展 (提供勞動人口，提升就業率)、經濟蓬勃 (進行國際貿易，賺取外匯) 與稅收增加 (貨物稅、消費稅、菸稅及福利捐) 等，殊不知光鮮的外表，包藏著鮮為人知的禍害。

　　根據陽明大學周穎政教授的估算，台灣一年健保要為吸菸造成的疾病支出 400 億元到 800 億元，而且在未來 20 年中還會繼續增加，將造成國家財政困難與經濟問題；而中國大陸 1993 年雖徵得 50 億的菸品稅收，卻因菸害影響國內生產力及相關醫療支出而損失將近 80 億，得不償失，菸害造成的相關疾病，已經成為國家與人民最大的經濟隱憂之一。

　　此外，國民健康局於 2001 年的「國民健康調查」顯示，藍領階級的吸菸率較白領階級高出 1/3。 台灣雖無法立即感受到菸草帶來貧窮的強大危機感，但菸品消費及相關疾病的醫療，對於家庭經濟與國家財政確有一定程度之影響。