菸品燃燒過程可產生二種煙流，即主流菸煙與側流菸煙；前者為吸菸者吸入肺部後再吐出來的煙霧，由於空氣供應充足，燃燒完全，溫度可達 95O°C；後者則為不吸取時，靜置悶燒的菸草不完全燃燒而直接滲入空氣中產生的煙，溫度僅達 35O°C。主流煙約占二手菸的 15%，側流則約占 85%。

　　由化學分析得知，側流菸煙由於不完全燃燒，故產生較多有害氣體及致癌物質，而二手菸主要是由側流菸煙加上部份主流菸煙混合而成，這就是為什麼二手菸會更毒的原因。所以當癮君子點著菸吞雲吐霧之際，周圍不吸菸的人們卻已被迫吸入因他們而產生的菸煙，也就是二手菸，又可稱為被動吸菸或非自願性吸菸。

　　在本質上，主流菸煙和側流菸煙兩者的成份相似，常是室內空氣污染的主要來源，即使二手菸在進入人體前會被空氣所稀釋，可是它仍然存在著不少有害的物質。根據統計，因環境菸煙的危害而死亡的非吸菸者，遠多於因其它原因的空氣污染而導致死亡的人數。

　　一個不吸菸的人曝露於環境菸煙（二手菸）的量受菸品的種類、吸菸的速度、室內空間的大小、通風狀況，曝露時間的長短等因素所決定。根據德州 A&M 大學的實驗指出，在充滿菸味的房間待 30 分鐘，不吸菸者的心跳、血壓，以及血液中的一氧化碳會急遽上升。

　　而辛西那提大學醫療中心的一個研究小組也發現，菸品、菸斗和雪茄燃燒時，頂端產生的煙霧含有鎘，旁邊的人吸入時，將會危害到健康。此外，底特律的 Wayne 州立大學研究小組還說，父母在家中抽菸與父母不在家抽菸的小孩相比，發生急病（大多數是呼吸器官）的機率高出兩倍。

　　除了二手菸害外，菸品對環境生態的危害也是一大威脅。美國洛杉磯實施的海灘禁菸政策，起因於每年到此地的國際觀光客及當地遊客，任意拋棄在海灘的菸蒂多達數噸，菸蒂中殘留的尼古丁和有毒物質進入沙粒與海水，會嚴重破壞沙灘與海洋的生態，所以禁菸可以為民眾創造一段長達 21 公里，不受污染的純淨海岸。

　　吸菸不僅有害健康，亂丟的菸蒂更破壞了環境市容。新竹市環保局甚至在環保署署務會議上提案表示，有鑒於街道、馬路菸蒂四處可見，造成清潔隊員作業上的負擔及環境成本的增加，因此建議依污染者付費的原則，對吸菸人或菸商開徵「菸品清潔捐」，並將所得經費用於改善各縣市菸蒂污染街道環境。

　　因此，今後如果被問：「你介意我抽菸嗎？」請務必回答說：「是的，我介意，那對我的健康有害。」千萬不要因為不好意思，就不敢當面回絕，因為他們的行為已污染了空氣，也剝奪了別人的健康；而癮君子為了自己健康應儘早戒菸，為了週遭親友，更應避免製造二手菸害。