「客家」是一支漢人，由中原南下在贛閩粵交界的廣大山區避難，與原住民的畬族、瑤族、苗族、黎族...等南方百粵人相融，被這些原住民視為作「客」的人，而這支漢人起初也有作「客」的心境，故稱為「客人」或客家。
客家南遷路線是先到贛南，再轉閩西，再下粵東，最後在粵東發揚光大。其歷史遷移，從秦漢以來，大規模的至少有五次之多，都是戰禍、遭受北方異族侵迫、或改朝換代，迫使漢人由黃河流域的中原地帶，往長江流域以南避難及發展所形成的。
客家人多分布於粵閩贛山區，其守護神為山神三山國王，有三山國王廟的地方，必然是客家人的居住地、或曾經居住過的地方。三山國王廟之於客家人，與開漳聖王之於漳州府人、保生大帝之於同安縣人，是相等同的，都是族群的信仰神。
但是，有客家人的地方未必都有三山國王廟，即有部分客家人是不信奉三山國王的。雖然如此，有客家人的地方，大多數是有三山國王廟或神存在的。
但從三山國王的傳說看來，其中的人物及時代背景多發生在大動亂，民族大遷徙的年代，顯然足以激起客家人孤臣孽子的悲懷心情。一方面追念中原故土的鄉愁，一方面感悼正朔王室的凋零，客家人於將上述心情寄託投射在三山國王這樣的傳說人物身上。
推究其原因是三山國王是屬「山神」。因為受清朝初期渡海禁令的約束，早期客家籍移民台灣人數偏低，移民潮也延遲多年，縱使在中南部平原地區開始落腳，但肥沃的可耕土地早已被佔，所以多數只得轉往山區墾殖，然而山區瘴癘叢生，謀生不容易，加上山區裏有嚴重的「番害」--山地原住民，於是能在山裡發揮神威、保護鄉民、且又能和鄉民「溝通」的三山國王，就順理成章地成為台灣客家人重要的守護神。
