客家人離開中原之後，分佈海內外，約一億人以上，台灣地區亦有四百多萬人，在全中國境內有客家人居住的地方約有一百八十五個縣市以上，此外南洋群島，印尼、新加坡、馬來西亞、安南、暹羅、緬甸、南北美洲與西印度群島等處，也有不少客家人，筆者於七十三年春節在美國大華府地區參加客家同鄉會，發現參加者就有一百零七戶人家。

客家文化是南方文化的重要組成部分，特別是廣東文化的重要支流。客家人非常團結合作，在中國大陸多居於閩粵贛地區，故有濃厚的丘陵文化，客家人也被稱為「丘陵上的民族」。

由於客家人行走天下，移民世界，且在海外商界不乏成功者，因此亦有「東方猶太人」之稱。有人說：哪裏有陽光，哪裏就有客家人；哪裏有一片土，客家人就在哪裏聚族而居，艱苦創業，繁衍後代。

客家人的這一漢族民系，目前在中國大陸主要散佈在華中和華南各省，尤以閩粵贛三省交界地區為集中。盡管如此，他們卻是客人，他們的祖居地或發源地不在華南。

在客家人的姓氏族譜中，對本家族系祖源有詳細的記載。據所收集看到的族譜資料反映，客家人源於漢族。我們知道，漢族源於華夏族，華夏族源於黃帝、炎帝及夷、黎、戊、苗、狄等族。在原始社會末期的三皇五帝時代，各族系部落經過多次反覆衝突、融合、分化、再融合，而形成以黃帝為始祖的華夏族，漢代後改稱漢族。所以客家也源於各族系部落，但以黃帝族系為最多。三皇五帝是漢族也是客家民系的祖源。

客家的先祖們，經過在中原廣袤的土地的廝殺合併，到周朝武王克殷後，分封成71個諸候國，後來這些諸候國人，或以國名為姓、或以祖先字號及謚為姓，分出許多的姓氏。在客家姓氏族譜中，對自家姓氏淵源開卷就有明確的記載。

統計資料顯示，客家祖先範圍起源或發跡在黃河流域和長江流域地區，尤以黃河流域佔絕大多數。兩河（江）流域是中華民族的發源地，客家人源於此是不爭的事實。客家學泰斗羅香林先生有言︰客家先民其先世則多屬於黃河流域以南，長江流域以北，淮水流域以西，漢水流域以東等，即所謂中原舊地。有學者更把客家發源地圈定了一個具體的範圍即︰"北起並州之上黨（即今山西長治縣境），西界司州之弘農（即今河南靈寶縣境），東達揚州之淮南（即今安徽壽縣境），南至豫州之新蔡（即今河南新蔡縣）。過去還有種傳統說法，認為客家來自河南的光山、固始兩縣。

由於現在客家人問題已引起世界廣泛的重視和多方面研究，普遍的觀點認為客家民系在其社會宗法制度、文化生活習俗、信仰崇拜、風水迷信等方面類於舊中原。舉一淺例，舊時客家婦女流行大襟衫，現在一些偏僻的客家山村中，老年婦女仍穿著大襟衫，其服飾與古代中原尤其宋代時期中原婦女的衣衫有極類似之處。綜上所述，客家發源地在黃河流域以南、長江流域以北，即古稱中原地區。

在中國大陸南方多個省分，到處都有客家人的身影存在；在台灣曾經有一半左右的人口是客家人；在東南亞、印度洋諸島、西印度群島和南北美洲，也都聚居著數量眾多的客家華人。目前，全球客家人總數，估計達6~8千萬人之多。

這個為數眾多的客家人群，曾經是近代中國和世界一些重要歷史事件或過程的發動者與參與者：康熙晚年和乾隆中期台灣先後發生的朱一貴和林爽文事件中，客家人在清政府與福佬造反民眾之間扮演的「義民」角色，對清代的治台政策和後世台灣閩南與客家人群間的關係，影響深遠。清末客家人發動的太平天國反清運動，奠定了孫中山最後推翻滿清王朝的基礎。甲午戰後，台灣北部客家人率先打響了反抗日軍占台的第一槍。在海外，客家移民是早期開發馬來半島的主力與功臣，更是工業資本主義勃興初期，開發西方殖民地的重要勞動力來源。