隨著殘酷的戰爭炮火四起，神社成為日本殖民政府祈求勝戰的精神寄託所在，數以萬計的臺灣青年投入「大東亞聖戰」。徵召入伍時，在神社的祈願參拜，使得神社成為老一輩臺灣人的生命歲月中，與親人、愛人生離死別的空間記憶。

　　1937年7月7日，日本發動「蘆溝橋事變」，揭開中日八年抗戰的序幕，戰爭初期，戰火並未波及臺灣，臺灣島無不明顯感受到戰爭所帶來的煙硝味。以消滅臺灣人的漢民族文化精神為目標的「皇民化運動」也隨之開展。除了廢止報紙的中文，推行國（日）語，撤廢偶像、寺廟等，同時也強制神社參拜。當時的臺灣青年，隨時隨地都可能被徵調到南洋或中國大陸戰地當軍伕。

　　1941年4月，以標榜昂揚戰爭意志、實踐決戰生活、強化勤勞態度、完備民間防衛為目標的「皇民奉公會」成立，由臺灣總督長谷川清兼任總裁。下設總務、宣傳、訓練、文化、生活、經濟等部門。地方各州、廳、市、郡、街、庄等設有支部、分會、支會等，其長官由各級行政首長兼任。6月，各地分會紛紛成立，很多台籍仕紳、醫生、學者、商人、辯護士都被徵召為幹部。

　　1941年12月，太平洋戰爭爆發，「皇民奉公會」成為驅策總動員的機關。戰爭期間，成立「拓南農業戰士訓練所」、「拓南工業戰士訓練所」、「海洋訓練隊」、「高砂義勇隊」等組織，訓練臺灣青年，投入戰爭，擔任軍伕。更於1942年及1943年間分別實施陸軍與海軍特別志願兵制，將近21萬臺灣青年被徵召到東南亞及華南戰線。維持家計的青壯年男人，一旦被徵調入伍，家中的生計來源便幾乎斷炊，生活變得非常困苦。家中的女性不得不堅強起來，獨撐大局。

　　日本殖民政府為了祈求勝戰，神社的祈願祭、奉告祭等戰時祈願也在臺灣各地展開。出征前，部隊長會率領部隊至神社參拜，祈求勝戰。但是，在這場戰役中，臺灣青年總共犧牲了兩萬八千多人，而倖免於死的，卻都成了俘虜，被關在集中營，歷盡千辛萬難，才得以回到家園。

資料來源：
　　數位典藏網站，臺灣老照片〈臺灣神社傳奇〉，
　　網址：http://proj1.sinica.edu.tw/photo/subject/2_temple/index.html
圖07：青年軍伕在潮州神社前的參拜，以祈求凱旋歸來
（圖片來源：行政院文建會數位典藏網站～臺灣老照片〈臺灣神社傳奇〉）

圖08：民眾至台灣神社參拜，並且為當時的日本勝戰而祈福。
布條上 寫著「祈皇軍戰勝」、「祈武運長久」的字樣。
（圖片來源：行政院文建會數位典藏網站～臺灣老照片〈臺灣神社傳奇〉）