惠比壽亦可寫成「惠比須」或是「夷」，其中以「夷」較具本意。以字本身的含意來說，原是指存在位於大海盡頭的異鄉，或是邊境之意。「夷神」則是象徵著凶暴、武勇，頗有軍神性格的神。「惠比壽」的另一個特徵就具有「漂流神」的特性，也就是說原先是從他方、或異地漂流而來，而被供奉的神。漁民視之為海神、海上守護之神，能保佑漁民豐收之神。這也就是為什麼沿海地區分布較密的主要原因。從這一點來說，頗似中國沿海地區的「媽祖」信仰。又此「惠比壽」信仰從最先純粹的漁民之信仰發展成海上守護之神，繼而由海運與商人之關係轉為成生意興隆之神，到了中世（十四•五世紀）更演變成福神，成為廣大民眾的一般信仰。

    有關「惠比壽」的身世，一說認為是日本創世神話中的的創是神「伊耶那岐」和「伊耶那美」之夫婦神，因其結婚儀式錯誤，導致頭胎生出了個畸形兒「蛭子」，到了三歲也無法站立，夫婦神遂把他置於蘆葦舟中棄之，任其漂流而去。

此「蛭子」後被拾獲並奉為「夷三郎大明神」加以祭供，這就是「夷神」信仰發生地－西宮夷神社的起源。

    「夷神」的身分因時代、因人的不同而解釋也有所異。根據喜田貞由氏的研究，其認為近世的「夷神」（惠比壽）是源自攝津（今大阪府西北、兵庫縣東南一帶）的西宮夷神社，該神社供奉的主神是「大國主神」；此外「大國主神」之子「事代主神」及「建御名方神」也在列，前者亦稱「三郎殿」，後者亦稱「南宮」。此兩神皆屬勇武之神，故「夷神」應屬武士之神。又其中稱「三郎殿」的「事代主神」，傳說其曾經在三保岬釣過魚，以及曾隱身於海中，因而被認為與海有深厚的淵源，是掌管大海的神，這在漁民和航海者之間尤為崇信。此「三朗殿」與本是「大國王」的「夷神」在得到廣大的信仰後，於世俗間漸漸地兩神互相結合變成一尊「夷三郎殿」。雖是如此，以性格來說該「合身神」乃較趨向屬於掌管海洋的「事代主神」，因此到了後世，一提到福神的「夷三郎」，大多指的事「事代主神」。

摘自   葉漢鰲 著    《日本民俗信仰藝能與中國文化》