根據文獻記載，民末清初，民族英雄鄭成功在把荷蘭殖民者趕出台灣之後，台灣作為反清復民的根據地，所以大量招募大陸人民入台，開荒墾殖。閩粵兩省的居民開始大規模的遷移台灣，而大本營地區的客家人也隨之進入台灣，這是最早來臺的客家人。

所以福佬、客家二族群在台灣已經經歷三百餘年的接觸與交流。由於台灣福佬族群來台較早，並且在種種方面都佔了強勢地位，導致二族群互動的過程中，呈現出一種不平衡的發展，客家人受福佬人影響，而改說閩南話者眾多，反之則否。

       自從第一個為「福佬客」下定義的人，可能是台灣史研究的老前輩林衡道教授，他在1963年寫了一篇文章，用「福佬客」來稱呼彰化縣員林、埔心、永靖一帶已經不太會講客語，自稱是「客底」的人。之後，學界才逐漸關注「福佬客（福佬化了的客家人）」這個議題。

　

        「福佬客」不單是個歷史議題，客家人被福佬化的過程為一個動態的、至今仍不斷進行的作用，因此，現今的台灣客家人，並不能被靜態的分劃為「會說」和「不會說」客語的二類而已，應是依據所受閩南語影響程度，當我們瞭解到台灣各地客語習染閩南語之深、之廣後，便不會再訝異於客家人口數和實際使用客語人數相差的懸殊；因為台灣根本找不到完全未受閩南語詞習染的客方言點，只是被影響程度深淺之別罷了。於是，對那些受影響程度十分嚴重的次方言或區域，只殘餘少數詞彙（通常為地名、親屬稱謂等），甚且完全不會說的情況也就可以清楚理解。幸運的是，竹塘、二林及埤頭所謂「七界內」之客家人，是彰化平原唯一仍保有客語與客家文化的族群。

        雖然，習染閩語的極致便是客語徹底流失，終至也改變了族群認同，自認為是福佬人，遂造成了台灣「客家後裔數量」和「還會說客語的人數」之間顯著的差距。