東螺溪與溪湖

從故鄉溪湖的地名說起。
溪湖地名的來由眾說紛紜，但無可否認的，這名字來自濁水溪沖積平原上的沖積網流。濁水溪河道淺，多伏流分流，網流發達，流路常因大水災而改變，因此溪湖有些地方曾為潟湖、沼澤帶，加上沖積扇堆積層的粒度較粗，膠結度差，在季風和海風的作用下，形成極發達的沙丘地形。
濁水溪是中臺灣的母親河，也是一條典型的荒溪，善變而難以預測，它形塑了沖積平原的地貌，堆積而成的沙岡被稱為「崙」，積水的低窪沼澤被稱為「湳」，這些名字常出現在溪湖地名中，例如湳底、湳仔、崙仔腳、頂崙仔等等。
在漢人未入墾溪湖之前，溪湖有巴布薩族(Babuza)大突社(Turchara或Taytoet)、東螺社(Dabale-Bao-a-ta、Dobalibaota或 Dobalibaiou)在此活動，溪流和平原，創造出漁獵和原始農耕的生存環境。
清朝領有台灣後，漢人大舉入墾，興修水利，帶動土地開發和經濟發展。因此溪湖的發展和東螺溪可說息息相關，發展靠東螺溪，但洪患也常對溪湖帶來重大災損及人口遷移。
日本統治初期，1898年（明治31年），濁水溪支流清水溪上游的草嶺潭潰決，水災從8月6日持續到8日，今日溪湖河東、西勢諸里大片土地被淹沒，傷亡慘重，被稱為「戊戌大水災」，災後，濁水溪的主流北移到了東螺溪，從今天的萬興大排河道出海。  
1911年(明治44年)，又發生大洪水，這次的受害者是西螺街，於是日本政府決定開始對付濁水溪，1912年(大正元年)，濁水溪治水公事事務所成立，分三期在西螺溪畔築堤。
1912年到1916年是第一期，以「應急搶修」為主。
1917年到1926年是第二期，首先，興建二水鐵橋上下游兩岸堤防，以堵截濁水溪，其次，於西螺溪兩岸持續增設堤防護岸，逼迫水流從固定路線入海。
與此同時，萬興大排與東螺溪「分離」，東螺溪主流北移到中溪(今天的漢寶溪)。
1926年後為第三期，興建兩岸堤防、橫堤、導流堤及丁壩等防洪設施。
以上三階段的工程成功的把濁水溪固定在西螺溪河道，導致東螺溪、虎尾溪等其他河道縮減。
1962年，東螺溪主流北移固定在麥嶼厝河道，從此不再遷移。
 
1983年以降，電鍍工業出現在東螺溪畔，它與畜牧業的豬糞嚴重汙染了東螺溪，沿岸居民也把大型傢俱廢棄物往河裡丟，整條溪慘不忍睹。再加上集集攔河堰的興建，整個濁水溪下游地區水量萎縮，今日的東螺溪正往大型排水溝和垃圾場的方向演進，也逐漸無法控制溪底地的沙塵。

  

在環保意識抬頭後，東螺溪有了重生的契機，北斗段有河濱公園；埔鹽鄉成立了彰化縣東螺溪文化協會，將東螺溪與社區歷史文化結合。我們期待家鄉溪湖鎮也能重視東螺溪，在民間和政府的合作下，共同守護這條生命與大地之河，再現老一輩人記憶裡的清澈河流。對照過去，就知道我們還有很大的努力空間，就從我們這一代開始，用行動去關懷愛護我們的河流──東螺溪吧。

參考資料

田野調查。
洪麗完＜二林地區漢人拓墾過程與平埔族群移居活動之探討＞，《臺灣史研究》4(1)：49-95，1997。