這類植物完全沉浸在水中，沒有水上形態，也就是植物體的根固定在水底（根長在土裡），葉片通常呈線形、帶狀或絲狀，莖及葉完全沉?在水中，只有開花時，花或部分的枝條會露出面，也有其花是沉在水中。大部分的種類會在繁殖期將花挺出水面，以便授粉，少數如茨藻科植物，則一生完全在水中度過，就連開花也不例外。
　　 花沉在水中的種類，可藉由水流或水中活動的小動物，在水中完成傳粉，例如金魚藻。花伸出水面種類則靠風力、水流的作用或昆蟲等來達到授粉之用，例如：水蘊草。這些沉水性植物通常很柔軟，以因應水位高低的變化，或者快速的水流中，以隨水流而擺動。