在志工媽媽的帶領下，我們一群人來到了新竹縣北埔鄉「番薯伯焢窯
」農莊，經由農莊主人的安排，我們訪問到高齡70的番薯伯─莊老先生。番薯伯親切的接受我們的訪問，充分的展現出長者風範，令我們大感佩服
。以下是我們整理後的訪談精要：
問：番薯適合種植在什麼樣的田地？
答：第一要選擇陽光照得到的地方，排水也要良好的田地是最適合的。
問：番薯隨時都可種植嗎？
答：要看選擇的品種 ，一般都是分兩期。第一期大約150天就要採收，第二期天氣比較 熱大約120天就可採收。
問：種植的過程中最需要注意什麼？
答：剛種植下去的時候，大約2~3星期就須灌水，否則苗會被蟲咬。同時也必須將苗拉鬆，避免野莖防礙番薯生長。
問：如何採收？
答：台灣南部種植面積廣，目前都以機器採收。北部地區種植面積小，則以牛氂田來採收。採收的同時，還要將番薯分大、中、小三級，大的由產銷般負責收購，賣給店家或作餅，或作點心之用。中的番薯用來焢窯再適當也不過了，至於最小的番薯則用來餵豬或餵雞鴨等等的用途。
問：一棵種苗會長幾棵番薯？
答：以桃園一號為例，在秋前種植的番薯比較大，一苗大約可收成3、4條
，量較少。秋後種植的番薯體型較小，但數量較多，一苗也有可能收成十幾條呢！
問：現在番薯的品種有都是以前原有的嗎？
答：不、不、不，幾乎所有的品種都經過農民試種後改良的。我本身是北埔鄉番薯產銷班第一班的班長，北埔鄉所種植的是桃園一號的改良品種，光復前的品種沒有號碼，光復後經過改良的品種太多了，所以以編號來區分。至於各地品種的用途，也不盡相同，端視需求而定。有的番薯是甜而水分多，但質地軟，不適合焢窯，也不適合做餅做薯條。桃園一號則是質硬，甜度高，較適合焢窯。
問：番薯種植的方式，以前和現在有無不同？
答：完全不同了！以前番薯種植完全是利用手工，從鬆土到種苗完全要靠牛犛與人工。現在的番薯田，不管種植或收成靠的都是機器，和以前比較起來，那真是輕鬆多了！
問：番薯遇上天災怎麼辦呢？
答：颱風淹水若超過兩天，番薯就會爛掉，若是遇上乾旱，番薯就會被蟲咬而無法收成。
問：番薯伯從何時到北埔居住？能描述一下當時的情況嗎？
答：家父在日據時代就在此居住了。光復前我大概九歲，當時沒有米食，番薯是主要糧食。為了怕引起火災，也怕焢好的番薯被偷走，焢窯還要偷偷摸摸，避免引人注意。因為日據時代，空襲、炮火連連，稻米難以收成
，番薯便成為家家戶戶的救災主食。
問：農莊是如何轉型為目前的經營模式？
答：老一輩的農民年紀愈來愈大，年輕人也大多出外謀生，農業社會漸漸沒落，農作物的耕種也愈來愈少，而政府也陸續開放一些農作物與稻米進口，在考慮到農產品經濟效益與日後的競爭下，政府開始鼓勵農民轉型。民國87年在農委會、改良場、北埔鄉農會的輔導下開始轉型，前兩年由我獨立經營，第三、四年後，農莊漸有起色，才請兒子和媳婦回來幫忙。由於年輕人善用網路的優勢，美化包裝，才有了今天的成果。
問：目前種植番薯的農民是否減少了？經濟價值如何？
答：種番薯的人是少了，但經濟效益不錯，以前是種給豬吃，現在是賣給人吃，利潤不錯。一般來說，老人家缺少運動，容易造成便秘，而地瓜含有豐富的膳食纖維，可以增進腸子蠕動，幫助消化，一天吃上一次番薯，如廁就會順暢許多。報章雜誌也都有報導，吃番薯可以防癌，而且最好帶皮一起吃呢！
問：焢窯的由來？
答：焢窯分為兩種形式，一種是傳統的土窯，另一種是磚窯，從日據時代焢窯就一直是用土窯，在第二期稻穀收成後，牛犁將土翻鬆後，將較硬的泥塊挖出，晾乾後土質較結實即成土塊就可用來造窯。燒窯到開窯這其中的樂趣與體驗不是現代的磚窯可比擬，因為磚窯是現成的，少了造窯這道手續就少了一些體會，不過磚窯算是較方便的焢窯方式了。目前北埔鄉可焢窯的農場大約有六家，都是沿用傳統方式土窯，歡迎你們有空來北埔焢窯。 |
