番薯起源於熱帶，早期由中美洲、北美洲後帶回西班牙，由西班牙人傳至馬尼拉，由葡萄牙人傳播於馬來群島。中國乃由商人陳振龍於明萬曆22年（1594），自呂宋攜苗回福建，此後由中國經琉球傳入日本及薩摩等地。

　　甘藷為熱帶及亞洲帶地區重要的飼料作物，亦為重要的糧食作物及工業原料，它生長的範圍很廣，在南北緯40℃及海拔2,000公尺的地區均可生長。估計全世界的生產面積約有1,500萬公頃，年產量達1億3千萬公噸，本省以往最高生產面積為民國43年，曾達到247萬公頃，年產量250萬公噸，其後逐漸減少，至民國79年達最低,約11,729公噸,民國85年隨著甘藷食用、加工用甘藷受消費者喜愛,甘藷種植面積約增至12,010公頃。

　　番薯屬旋花科（Convolvulaceae）植物，其莖長，匍匐地面，但亦有叢狀及中間型。葉片心臟形，綠色或紫紅色。花為漏斗形，色白至淡紅，根逐漸肥大成塊根
、球形、短紡錘形、長紡錘形等，皮色有白、黃、褐、紅、紫紅及中間色。肉色為白、黃白、黃或橙黃色。