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台灣島的形狀類似番薯，島民常以堅韌不拔的「番薯精神」引以為傲。番薯與台灣有著密不可分的關係，無論是清朝先民來台開墾時披荊斬棘的歲月，或是日本殖民統治時期戰略物資窘困的時期，番薯一直都陪著島民度過那一段段篳路藍縷的日子，對許多人而言，番薯是腦海裡不可抹滅的記憶。 |
台灣人以堅韌不拔的
「番薯精神」引以為傲
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番薯是台灣與世界接軌的媒介之一
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然而，番薯並不是台灣本土的原生產物，而是在數百年之間，藉由原住民
、中國人、西班牙人、荷蘭人的世代交替而在台灣落地生根。換言之，番薯是台灣與世界接軌的媒介之一，見證一頁頁本島的滄桑史，從它在台灣的流傳過程，就可以窺見台灣歷史發展的軌跡。 |
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番薯傳入台灣的時間，莫衷一是，一般的說法大致可分為：
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（1）十六世紀中葉，由逃到台灣的中國
海盜傳入
（2）十六世紀末，由福建漁民攜帶來台
（3）荷蘭人統治時期，由福建移民引入
（4）一六六一年，鄭成功來台時所引進
（5）十八世紀初期，由福建移民傳來
（6）原住民自其他地方帶入 |
番薯是鄭成功抵台時的救災聖品
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以上第一種說法，和海盜林道乾、林鳳等人從大陸逃竄來台有關，但此時番薯尚未傳入中國，漢人不可能從中國攜帶番薯來台；而第二、三項
，是最常被提出的說法，那就是台灣番薯來自於中國，因為台灣的環境與氣候和福建類似，有可能經由漁民或商人的攜帶而傳入。至於第四、五的說法，則是時間點不對，因為歷史曾記載一六六一年鄭成功率大軍抵台時
，就曾因糧食不足而向民間徵集番薯，充作軍糧，可見在這之前，台灣就已經有番薯的種植了。
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最後有關原住民傳入的說法則也稍具可信度，因為在西方人的足跡尚未抵達太平洋的島嶼前，當地的玻里尼西亞人就已經有番薯了，台灣原住民與他們同屬南島語族，有可能在漢人抵達之前，番薯透過原住民之手從海外獲得，並且讓它落地生根，但這只是推論而已，尚無確切的證明。
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相傳番薯透過原住民之手 從
海外獲得並且在台落地生根
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陳第撰寫的《東番記》是
首次有關台灣番薯的記載 |
至於正式文獻中，首次有關台灣番薯的記載則出自於陳第撰寫的《東番記》。陳第原籍福建連江，曾在抗倭名將戚繼光手下任事，是個讀書人，也是個旅行家。在他六十六歲時，隨著名將沈有容，奉朝廷之命來到澎湖肅清倭寇
。戰勝後，為避免福建沿岸再受到騷擾
，陳第隨著沈將軍到當時被稱為「東番
」的台灣清查有無餘黨時，寫下了《東番記》這一篇有關於台灣的觀察報告。 |
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《東番記》文中提到台灣物產時說，在蔬菜類中，有蔥、薑也有番薯；榖類有米、大小豆、胡麻和薏仁。陳第將番薯歸在蔬菜類而不是榖類
，顯然在當時番薯還不是平埔族的主食。不過當時的種植面積想必也有一定的規模，才能被他所觀察到，這是目前所知最早有關台灣番薯的目擊報告。
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