客家山歌從各個不同的面向，反映了各個時代地區客家人的社會生活全貌。按內容可分為三個類別：

一、情歌：所佔比重最大且數量最多。其中又可細分為愛戀、相思、離別、、、等。

二、生產歌：其中又可分為採茶歌、工匠歌、搬運歌、、、等。

三、生活歌：尤其以反映僑鄉生活最具特色。

客家人祖先自東晉以後，歷經五胡、遼、金、蒙古等的變亂，由中原逐步南遷到達了兩廣、福建、台灣、海南以海外各地成為所謂的「客家人」。很不幸地，這些客家人所經之地都是荒山遍野，於是寫下了客家人的血淚奮鬥史。而在那奮鬥的過程中，把當時那種喜怒哀樂的心中感受，用歌聲表達出來，起初也許是一種單調的歡呼或哀歎；後來為了配合挑擔、砍樹、撐船等的勞動而哼出曲調；更為了呼朋引伴而唱出情歌或為了與遠山河岸那邊的人高聲談話而變成歌聲等，慢慢地成為所謂的「山歌」，這是極自然而無可否認的現象。

就客家主要聚居地區的山歌及其音槳特點作簡要敘述。