古老的贛南客家山歌，脫胎於民間朗誦音調。它節奏規整，與語言音節完全一致，僅每一句或兩句之後有一句逗性停頓。它的旋律以五聲級進為主，音域窄，起伏不大，有時僅以sol、la、do三個音即可吟唱成歌。

為了增強山歌的藝術感染力，歌手們大都在歌頭上唱了四個字以後即加入一個高音的虛字脫腔，並且不管是什麼調式，也不管後面的旋律怎樣的發展，這個脫腔大部分用個是商(re)音，只有一部分興國山歌例外。

有才華的山歌手善於歌頭上下功夫，他們在全取最低音和最高間，點綴上一長串細緻的潤腔音，使山歌大放異彩。

對唱是山歌的主要演唱之一。除了男女之間互相表達愛戀之情的對歌外，還有比賽性的對歌，它既比歌手的歌喉、歌量、知識，還比歌手的思想敏捷。賽歌有自發性的，也有在歌節上進行的。據傳，贛南的對歌活動在明、清時代最為盛行。

興國山歌是一種以腔從詞即興行腔為歌的古老山歌，它僅有腔調的框架，節拍節奏的變化靈活自由。整個山歌起伏不大，脫腔甚少，旋律線與語言的語調緊相一致，有時甚至以說唱性數板為主，致使不會說興國方言的人很難學會唱這種山歌。它獨具代表性的歌頌「哎呀嘞」給人以深刻的印象。哎呀嘞來源於生活中的感歎語，作用是像聽者打招呼，提醒注意。它使用了全曲的最高最長的音，其後就是緊縮成基本上是一字一音的敘述山歌主體。

絕大多數興國山歌是羽調式，它強調羽、商二音，角音出現較少，並幾乎都帶下滑的趨勢，變宮(si)雖時有出現，但它從來就未穩定在固定的高音上，所以支持的骨幹仍然是la、do、re三個音。興國山歌的歌詞多為四句為體，也有五句體或多句體。

贛南客家山歌的調式徵調是為主，羽調式次之，他們在整個當地客家山歌中的比例與閩西客家山歌比例較為相近，而與粵東北客家地區的山歌的比例有很大的不同。雖然商調式山歌很少，但強調商音這一點大家卻是一致的，這是客家山歌的一個共有的特點。

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