良工芯苦 三月初，一行人拜訪專題主角－清泉農場油茶樹負責人張先生，他引領我們參觀油茶樹生長的情形，農場內種植三百多株，三月並非採收期，無法看到結實纍纍的盛況，但有些苦茶油樹已結小果。因採有機栽培，園內生態豐富，樹上可見鳥巢、蟻窩與蜘蛛結網，許多的小動物在土壤中營生，稍微翻動土壤，就能看到蚯蚓爬出。 張先生表示園內的油茶樹是小果種，苦茶果實在每年10月底至11月初成熟，即可開始採收，採收完就會開花。今年冬天氣較冷，所以生長速度會變慢，但部分油茶樹現已發芽結實，果實均結在去年老枝與今年新枝之間，一般樹齡較老的結果量較高，但每株樹有隔年盛產的現象，也有部份的樹結實狀況特別好，可以做為育種的種苗。 在張先生回憶中，小時候家中以種茶為生，油茶樹生長環境雖與茶樹相同，但大多種在茶園邊的畸零地，生產的苦茶油也僅供家人食用，但母親常告訴他苦茶油是好油，一般人會以此油治療胃疾，父親也曾因嚴重便秘而引發腸疾，眼見要必需手術治療，最後靠喝苦茶油而順利排便痊瘉。這些回憶使張先生對苦茶油充滿感情，農專畢業以後，張先生終於可以學以致用，嚐試種植油茶樹，可是長輩認為苦茶油的經濟價值低，難有收益，但張先生抱著如果賣不完大不了自己享用的執著，一頭栽進油茶樹的種植。 有機栽種首重生態的平衡，農場土地原已荒廢了約二十餘年，以前使用農藥與化學肥料殘餘，均已代謝消失，但園內的自然環境均需適度維持，才可以提升油茶樹對病蟲害的扺抗力，生產品質最佳茶油果實 除此之外，張先生還請我們吃油茶樹的變異葉子，葉子變成厚實多汁，這可是小時候眼中「山中的糖果」喔！此種變異葉子跟正常油茶樹的葉子不同，形狀較為肥厚，但味道不苦澀，略有一些甜味，有解渴的作用。 在種植技術上，張先生從以往經驗體會，樹葉太過茂盛的油茶樹，必需將他很狠的修剪掉，因為植物有危機意識，若是營養、環境太好、太適合，反而會使枝幹壯實，葉子茂密，果實的數量反而相對較少。 原本，張先生家中所從事的行業是種茶葉的，並不在意茶園旁邊的苦茶樹，甚至還取下苦茶籽將他視為廢物丟棄，以前人對苦茶油的品質並不重視，而且苦茶籽一年收一次，並不能成為老闆主要的經濟來源，當農場交由張老闆接管後，採茶樹外一圈種上油茶樹。 在採收苦茶籽榨油，製成少量的苦茶油售出，剛開始並不受到大家的歡迎，這幾年的對食用油對健康的重要性日益受人重視，使苦茶油的需求量也漸漸增加，清泉農場堅持使用有機的栽種，又是自製自售，每年產品在市場上均全數售出。