台灣，有一處天堂花園，整年盛開濃郁芬芳的蓮花，供你免費參觀。
　　彎進台南縣六甲鄉林鳳營路，兩旁樹影浮動，土芒果的香甜在燻熱的空氣裡發酵。走入九品香蓮園，一絲淡雅的花甜襲風而來。左側一席方地，十來位婦女坐著小板凳，邊話家常，邊將香蓮的花梗、花苞分離，以為烘焙之用。右側大廳，則供人品口甘醇的香蓮茶及點心，順道欣賞園主精湛的香蓮攝影。往前直行，小小的步道在水波中漾開，坐在藍白相間的涼亭內，微風徐徐，可以抱擁滿池清揚飄落的香蓮。

　　林朕古的九品香蓮園，從金黃到茶綠，共有九大色系，七十餘種花色。終年綻放，秋冬猶美。渾厚的花型不僅為花市象徵圓融的搶手貨，其花茶更因克服傳統飲品之苦澀，成為消費者的新寵。
　　林朕古到底如可打造出十甲香蓮王國？他又如何摸索出香蓮的產銷之路？

生命中的寬容
　　寬容地接納生命中所發生的每個境遇，是林朕古的人生哲學。
　　因緣際會結識香蓮二十一年。林朕古本職水產研究，偶然機會裡，一位美國朋友送給他十二朵蓮花球根，聯繫起他與蓮花深遠的交誼。這些球根開展出五種顏色的花，還不時飄出馨香。「這些顏色、香氣，打破了我對台灣蓮花的認識」，他難掩興奮地表示。自此餘裕之時，林朕古積極投入蓮花品種的研究。

　　誰也想不到，一場蓮花花色、氣味的革命性突破，將在未來實現，而種香蓮竟成為林朕古日後的志業。

　　七年前的林朕古，身、心、家、業面臨崩潰的邊緣。隨土地取得困難、人力成本高漲，林朕古的水產養殖業陷入困境。新台幣500萬的負債，讓親友一個個離開他，身體也因工作傷害，腰長結石，右手不能提。

　　失去了一切，他還有什麼？一塊荒蕪、還正在貸款的空地，及一房前後都沒有門的倉庫。「一片片牆面都是他釘上去的，所以到現在都捨不得拆」，林太太想起那段吃飯都成問題的日子。
　　曾經一段很長的時間，林朕古過著數星星、看月亮的日子。「每天要點十二捲蚊香，要不然會被叮死」，他淡淡地說，眼光還映著當時寂靜的星空。

　　危機，轉機，在一念之間？一次上山禮佛的過程中，林朕古獨自冥想，「我這麼努力的人，今天為什麼會這麼淒涼？」他憂傷地哭著，滴滴淚水夾雜不解，流入時間的洪流。哭累了，林朕古在夢中彷彿聽到神明對他說，「不經大苦大難，何來大慈大悲？」悠悠醒來，如當頭棒喝，他一股腦跑下山，決定從此以後不再傷心。

　　香蓮王國，就從七年前的一無所有開始砌建。每天工作十八個小時，七年來只休息過七天，整地、品種取得、栽種、推銷等工作，樣樣自己來。不管盛夏毒辣的紫外線、冬天冷凍的池水，林朕古依舊穿著防水褲，在一方方鬆軟的泥中翻耕他的世界。「他很沈得住氣，而且能包容不同的事發生」，老友亦為台南縣文化局南瀛文化研究員林文嶽這樣形容他。

　　環境的打擊從沒停止。曾經，應該豐收欣喜的日子，眼看債務可以稍獲舒緩，但半夜裡短短十分鐘的冰雹，將兩甲地的花苞打落殆盡，「真的坐在池塘邊哭」，林朕古回想當時邊撈碎花、情何以堪的苦楚。「我可以接受完全的失敗，但要找出失敗的原因，我是不找藉口的」，他表示。

　　「從不為失敗找藉口」的信念，驅策林朕古堅持下去。當經濟困頓獲得舒緩後，他開始承租一塊塊園地，逐步實現香蓮王國的願景。

打破傳統，真正創新
　　成功，往往由天時地利人和架構而成，老天爺到底為他開了什麼契機？
　　當時國外盛行的芳香療法正好風行全台，挾著國人對身體保健日益重視及水果花茶的喜愛，九品香蓮茶甫推出即一炮而紅，短短三年就幫林朕古償還了500萬債務。「我喜歡它特別的口感」，台北林姓消費者描述著難以言喻的口味。

　　林朕古創新的研發，賦與了傳統蓮花新生的風範。
　　除了香味濃郁清甜、花朵圓寬碩大的特點外，九品蓮花打破了花種季節性開放的限制。「研發就是要打破傳統才能達到真正創新」，他思索，若在夏天能看到梅花，不是件很舒服的事嗎？許多的「想當然爾」，局限人們的想像。於是，他將溫、熱、暖、亞熱帶的蓮花品種經適當交配，研發出比原來更香、更美的新品種。「香蓮秋冬最美，環境愈惡劣，開得愈漂亮」，林朕古笑道，冬日花期甚至可達二十日之久。

　　香蓮顏色多達七十餘種，亦令觀者眼花撩亂。很長一段時間，染坊裡繽紛的色彩在林朕古的夢中翻飛。「佛家意境裡各色樣的奇花，到底人世間有沒有？」發此疑問的一、兩個月後，許多奇異顏色的花苞長出，連他到現在還是百思不解。「人工授粉長不出我想要的，自然授粉卻長出奇特的」，林朕古對於這段自助天助的經驗，還是直嚷妙不可言。「人做得叫好，老天爺做得叫妙」，他笑道。
　　研發成功後，如何行銷呢？鑑於水產養殖失敗的經驗，林朕古認為市價穩定，產業才有發展空間。所以新鮮香蓮不透過拍賣市場，改採產地直銷方式，各地均有專人負責市場的開發及配送，每日供約五千至一萬朵鮮花，多為觀賞禮佛之用。另一銷售通路就是烘焙蓮花茶及製成糕點。「放兩天以上的蓮花才有花粉，做成副產品才夠香甜」，林朕古點出秘訣。

未來潛力無窮
　　香蓮的潛在商機無限。香蓮內含蓮花鹼、蓮花粉及世上少有的蓮花胚胎素。許多古今藥典均指出其對養顏美容、鎮靜安眠等症狀有良效。「一旦結合生物科技，還有很大的發展空間」，林朕古表示。
　　加入WTO（世界貿易組織），對屬於高級精緻農業的香蓮農而言，不是阻力，反是助力。「入關反而可以幫我們打通時間、運費的關節」，林朕古笑道。為什麼他這麼有信心？因為歐美民族鍾情於原味花茶，加上九品香蓮茶克服傳統飲品不夠甜、泡水期短、泡久會苦澀酸等問題，更拓展了消費市場的接受度。
　　雙手織就香蓮王國，未來林朕古還希望做什麼？
　　成立一座水生植物博物館。「我們的孩子為什麼心會比較硬？」長久以來，他反覆思索。原來孩子們從小一直接受優越的物質享受，卻沒有親近風拂鳥鳴的大自然。「沒有接近大自然，謙卑的心很難長出來」，他感嘆地表示。教育工作將是他未來的職志，當孩子走進自然的奇妙裡，胸襟視野將會海闊天空，心性也會愈來愈柔軟。

　　「這個園區是一個淨化、教化的地方」，林朕古眺望瑰霞中動人的蓮花，緩緩表示。九品香蓮園提供人們一個安靜的世界，輕輕體會自然中俯拾皆是的感動與清甜。

蓮花衫