有關太極拳的起源和歷史，眾說紛云，儘管很多人致力研究，並發表學說；可是，時至今日，諸多學說仍然無法得到驗證。

        在諸多傳說中，以歷史上的英堆豪傑或虛構的神仙道士，為太極拳開山祖師的說法相當盛行，很多人也相信這種說法，而加以穿鑿附會，以訛傳訛，致使事實的真相反而鮮為人知。其中又以「武當的張三豐」和「王宗岳的內家拳」兩種傳說最著名，但這些傳說並沒有事實根據，故不足採信。

        有關太極拳的歷史，較可靠的說法是明朝末年（1644年左右），由居住在河南省溫縣常陽村（通稱為陳家溝）的陳氏族人所流傳下來的。

        據說，陳家一族人原非河南人氏，而是在明洪武七年（1374年，由族長陳卜率部分族人離開山西省洪同縣大槐樹村，移居河南。經過長久歲月，陳氏族人人口激增，儼然成一大家族，不久，再遷移至常陽村，而「陳家溝」之名也不脛而走。從此，陳氏族人就以當年率眾遷居河南的族長陳卜為始祖，世代相傳。

        正當陳氏族人移居河南前後，該地盜匪作亂，不時騷擾百姓，於是，陳氏男女便挺身抗敵；為了打退盜賊，保護自身的安全，人人勤練武藝，所以，武藝和陳氏 族人結下不解之緣。

       那麼把太極拳傳入陳家溝的到底是誰呢? 關於這個問題，有下列三種說法。

1. 陳氏族人的始祖陳卜所創。

2. 由王宗岳等人傳入陳家溝。

3. 陳家溝的第九代族人陳王廷所創。

        關於 1 的說法，是由於陳家溝第十人代族人陳鑫（1849-1929）於著作「陳氏太極拳圖說」一書的序文中指出：始祖「卜公將陰陽開合運轉周身的方法，用來作為消化飲食法，傳給子孫，此法的基礎即太極之理，故稱為太極拳，此為由來。」陳卜和陳鑫，相隔六百年之久，實無法證明陳鑫的說法是否正確。可是，陳氏族人原籍山西省洪同縣，該地區自古即傳下與太極拳極為相似的「長拳」、「忠羲拳」 等拳術。

         2 的說法，指出清乾隆年間（1736–1795），山西省的王宗岳把太極拳傳入陳家溝，是根據王宗岳曾著「太極拳經」（說明太極拳的原理，原名為「太極拳譜」 ）中有篇「打手歌」，和陳家溝所傳的「打手歌」相似，而王宗岳所著的「春秋刀殘譜」，也和陳家溝傳下的「陳家溝春秋刀殘譜」，在內容方面有相通之處。王宗岳在「陰符槍譜」一書中的序文中，也曾指出他曾於乾隆五十五年（1790年）前後，住在河南省的洛陽（陳家溝的所在），所以，才會有王宗岳把太極拳傳入陳家溝的說法。

        可是，根據了解，王宗岳居住在陳家溝時，為第十四代族人陳長興（1771–1853 ）擔任族長，在這以前，有關陳家溝的拳法、武術已有人著書解說，代代相傳；因此，王宗岳可能是對陳家溝的武術有影響，但是，卻不是第一個將武術傳入陳家溝的人；相反地，很可能是王宗岳對武術感興趣，而前往陳家溝拜師學藝。

         3 的說法可信度最高，在描述陳氏先祖的簡歷的「陳氏家乘」一書中記載，「陳王廷，字奏庭，為明代庠生（地方學校的學生），後為清的武庠生（教授武藝學校的學生），精太極拳。」書中也收錄陳王廷遺下的長短句，這闕長短句為「唉！披堅執銳，掃蕩群氛，幾番顛險，蒙恩賜，徒然矣！到如今，一卷『黃庭經』隨身伴，悶時來造拳，忙時來耕田，教些弟子兒孫，成龍成虎任方便…」。

        此外，記載陳氏先祖簡歷的「陳氏家譜」中曾提及：「陳王廷為山東名人，掃蕩群匪千餘人，為陳氏拳法刀槍的創始人，亦為天生豪傑，在戰役中屢立大功，事蹟可考。」

        比陳王廷早五十年，以平定倭寇出名的戚繼光將軍（1528–1587）為訓練軍隊， 遍訪各地高手，調查各派拳法和武術，並編寫成「紀效新書」。

        此書中「拳經，捷要篇」收集當時盛行以太祖長拳為中心的十六門派的優秀拳法，配合三十二勢圖作詳細的解說。將這三十二勢的拳法和陳家太極拳的技法作一此較，不難發現在技法名稱和歌訣方面，有許多共通點。因此，著名的武藝考證家唐豪先生認為，「陳王廷從『紀效新書』的拳法中，採擷『黃庭經』的呼吸法，而創太極拳。」

        所以太極拳是怎麼流傳的，人們有許多不同的說法，但是，陳王廷在太極拳發展中起的重要作用是大家公認的。在現在流傳的各種流派的太極拳中，陳式太極拳的歷史最為悠久。其他各派或者是直接由陳式太極拳演化而來，或者間接地受陳式太極的影響。如楊式太極是河北永年人楊露禪(公元1799~1872年)在陳家溝學得陳式太極後，經過自己的反覆鑽研，在陳式太極基礎上進行改造形成的；吳式和武式又是在楊式的基礎上變化而成；孫式太極是在武式的基礎上構建的；趙堡式太極也與陳式有密切的關係。

本文內容整理自《中國古代武術》，任海 著；《陳家太極拳入門》，松田隆智 著。