真菌一詞源自拉丁字的Fungi，亦有將『蘑菇』稱之為真菌者，而現在真菌不僅包括蘑菇，且代表著一個相當龐大的生物類群；據統計，世界上已知被描述的真菌至少有五千多屬四、五萬種。大型真菌是指菌絲具有隔膜的真菌，分屬於子囊菌與擔子菌類；而我們在日常生活中肉眼所見到的菇類，也大部份屬於大型真菌。
中文的「菌」與「蕈」字義原來是相通的，古稱「生於樹者日蕈，生於地者日菌」，現代則常用「菇」稱之，其實在中國古籍中有關菌類的文字約有50多字，例如蘑、芝、栮、耳、栭、莪等等，而英文mushroom和toadstool的含義與菌，蕈二字近似，mushroom有食用菌之意，toadstool則有毒菇之意。
真菌形態、大小差異極大，小型的真菌只能在顯微鏡下才能發現，而最大的則幾可與小綿羊比擬，普通的真菌形態變化萬千，或姿態優美，或色澤豔麗，或簡單形狀，無法盡述；其分布亦非常廣泛，從高山、湖泊、田野到森林，自海洋、高空、赤道達兩極；由動、植物、昆蟲之活体或屍体，只要稍微注意， 我們可以發現人類原來生在真菌的汪洋大海中。

生物分類系統現把真菌獨立成為一界為真菌界，另分為粘菌門及真菌門，真菌門包括五亞門，十八綱和六十八目，其亞門分別為鞭毛菌亞門，接合菌亞門，不完全菌亞門，子囊菌亞門和擔子菌亞門，後兩都菌類由於構造比較複雜、往往能形成大型明顯的子實體 (Fruit body)。
我們現在所要介紹的野生菇類亦以此兩種菌類為主，尤其是擔子菌類更佔大多數；子囊菌與擔子菌的菌絲皆有隔膜，子囊菌的有性生殖產生子囊和八個子囊孢子；擔子菌則具有擔子和四個擔孢子 (大多數) 及菌絲具有扣子體構造。
擔子菌又根據子實体的有無及擔子開裂與否，分為冬孢菌綱、層菌綱(Hymenomycetes)及腹菌綱(Gasteromycetes)，二十個目，而後兩綱更是構成菇類主體。層菌綱真菌包括許多食用菇類及藥用菇類，子實體相當發達，典型的裸果或半被果式，擔子排列成層，分為兩亞綱、九目、六七五屬、約五千種。