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行駛在嘉南平原上的南段縱貫線，除了一望無際的稻田和原野，通過水上站後的北迴歸線，更意味著進入了南部熱帶氣候，陽光和高溫似乎就是當地人如此熱情的元素吧！南部不但是稻米的故鄉，更因溼熱的氣候而盛產白甘蔗，也是甜蜜的蔗糖產地，忘不了那清涼消署的台糖冰品，似乎融化了炙熱毒辣的烈日。
明治32年（1899），縱貫鐵路從南北兩端開始施工，分段施工.分段通車，隔年（1900）台南至打狗（高雄）之間的鐵道先行開通，明治37年（1904）繼續往北延伸興建的台南至斗六段也相繼完工，最後終於在明治41年（1908）4月20日縱貫線全線完工通車，路線與今日的縱貫線大致無異。興建於日據時期的縱貫線南段，自然也保留了不少當時的傳統驛站，包括嘉義站在內就有八個現今仍在使用的車站屬於此，還有沿途不變的田園景色，因此當搭乘火車來到這裡，就令人特別有懷舊的氣氛。而且有別於北部或海線的木造站房多油漆灰白色的塗裝，南部的車站站房大多給人黃色或橘色這樣暖色系的色彩感受，或許是一年四季陽光普照的原因吧！
南段起點嘉義現有站房建於1933年，是日治後期的RC造車站，外貼面磚，而牆壁上的石材則顯示了它高雅不凡的大站氣勢，此時期的建築除了講究實用外，仍然融入了古典精巧紋飾的素材，如屋簷邊緣的方塊圖飾和大大小小的拱窗，但如今則被站前新搭起不協調的雨棚遮去了大半；嘉義站除了台鐵縱貫線經過外，尚有爬山的林鐵阿里山線，以及通往離海不遠的港墘、北港等地的糖鐵，可謂〝上山下海〞無所不達。自嘉義出站繼續前行，快到水上前可以看見頗顯眼的藍色飛碟狀建築物，這就是北迴歸線經過的地標，象徵著進入了熱帶氣候，與花蓮舞鶴的北迴歸線標誌互相輝映，旁邊甚至還有個貨運站就地命名為〝北回歸線站〞。水上站是南下第一站，舊名〝水堀頭〞，原本水上站的候車亭為傳統的木造雨棚，與水泥造的站房主體相連而成特殊的〝半水泥半木造〞式，但後來木造雨棚拆除改建千篇一律的水泥遮雨棚，水上站的一大特色也就此消失。
三公里不到的路程後，看見南靖糖廠的高大煙囪就知道進入了南靖站，糖廠就位在車站後方，近年來轉型發展花卉，不過傳統的製糖業和冰品依然深具遊覽的吸引力，至於車站本身類似是小一號的斗南站，以木樑為主結構，牆壁內層是竹籬外面裹上稻草和泥土最後再塗上石灰，站內灰黃的光線與陳舊的擺設領人彷彿回到那黑白的過去。後壁站與林鳳營站則又是另一對雙胞胎，不仔細看還難以分辨兩者的不同，兩站同為日治末期的木造建築，特色在Y字型的木柱和淋雨板外牆，黑瓦覆蓋屋頂，為俗稱〝四注造〞的四個斜面向下設計，沒有大型壓克力招牌，兩小站都使用木板書寫站名懸掛在玄關，保留了木條座椅，也保留了建築物的美感，由車站放眼望去盡是農田與原野，百分百的原鄉感覺，近年來林鳳營也因為鮮乳而相當出名。中間的大站新營為縣政府所在，與〝舊營〞鹽水對望，以種植甘蔗聞名，加上製糖業的興起，使新營擁有〝甘蔗王國〞的美稱。
穿過隆田、拔林，跨越曾文溪，善化盛產蕃薯和蔗糖，更擁有全台少見的牛墟，農業和懷舊的氣氛濃厚。新市為一新興的工業區，加上距離台南又不遠，地名新市當之無愧，原本一幢木造的老車站於84年拆除，新造水泥站房似乎象徵著當地的社會變遷，特別的是鐵路後方就是一片養鴨池塘，鴨子排泄物〝濃郁〞的氣味連在月台上都避之不及，傳統的鄉下代表景觀。永康站與保安站都因為永保安康的吉祥車票而聲名大噪，永康在戰後人口激增，現為縣轄永康市。經過奇美醫院後，進入文化古都台南市，從台鐵台南站富麗堂皇的外表就可見一斑，挑高的大廳和拱型迴廊，細部也在門廊上、屋簷下和雨庇左右雕有精細的紋飾，拱門、拱窗甚至是月台上的鐵鑄骨架都展現不凡的氣派，1936年完成之初原貼有國防色的面磚，但現今則是粉白色的塗裝，台南站原是當地的著名地標，但新建的圓柱型高樓就矗立在台南站之後，時空變遷地標也隨新大樓漸漸取代。
出台南站後是位在仁德鄉境內的小站保安，舊名〝車路墘〞，但車站雖小卻大大出名，為早期少數明文保存的木造老車站，保安站房以阿里山檜木和日本本地的屋瓦興建，入口有破風式玄關設計，樑柱間小窗以木條排成格狀的窗櫺，日式造型精緻典雅，成為婚紗照和MTV的熱門景點，82年重新整修並立碑紀念，販賣至永康站的車票因含有〝永保安康〞吉祥之意而造成大熱門，附近的仁德糖廠為少數尚在製糖者，販賣台糖冰品。中洲是二仁溪北岸的一個小村莊，相當偏僻；進入高雄縣湖內鄉，但大湖站卻位在路竹鄉境內；路竹平坦的地形主要生產稻米，曾經繁榮一時，站房則類似清水等站門面為樑柱與迴廊。岡山站舊名〝阿公店〞，原先也是一幢木造的古早站房，但在改線遷往新站後卻被一把無名火燒毀，令人不勝唏噓，岡山附近的館光景點以月世界和阿公店水庫聞名；橋頭站舊名〝橋仔頭〞，一樣和路竹、清水等站為環繞迴廊和仿文藝復興的圓柱，候車室裡仍然保存了木條長椅，車站南邊的橋頭糖廠雖在88年停產，但廠區及宿舍則被定為三級古蹟保存，廠內種植高大的椰子樹充滿南洋風情，熱帶殖民樣式的辦公廳舍為米白色的巴洛克式建築，迴廊採連續的圓拱設計，廠區裡還有木造的宿舍和紅磚造水塔、招待所甚至防空洞，相當值得一覽。
繼續南下進入高雄市，楠梓附近就已是都市的樣貌，一旁是煉油廠等重工業區，所見盡是大型油槽；經過半屏山到達蓮池潭旁的左營站，也進入了市區，左營附近因為軍港的關係很多眷村或XX新村。出左營站前行經過鼓山貨運站，再通過壽山站即可抵達高雄港站，但路線卻不自然的左轉彎，渡過仁愛河橋後進入終點站高雄，站前兩側蓋滿了高樓大廈，站前廣場更有客運班車24小時來往，充分展現大都市的熱鬧景象。
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