台灣鐵道縱橫觀 - 行過鐵枝路

　縱貫線 (彰化嘉義)

站名	彰化	花壇	員林	永靖	社頭	田中	二水	林內
累計公里	216.9	223.5	231.6	235.0	238.8	243.1	248.9	257.1
站名	石榴	斗六	斗南	石龜	大林	民雄	嘉義
累計公里	261.8	266.6	274.3	278.9	282.8	288.6	297.9

或許縱貫線彰化至嘉義段並不如花東、南迴線般以秀麗景色聲名遠播，人氣也不像集集.阿里山支線旺，但是就算在縱貫線上每天列車來往如此平凡的路線，卻依然有值得深深探訪之處，越能體會都市難見的田園純樸之美。

這段鐵路自彰化站起始，之後便不斷向靠近八卦山脈的內地行駛，直到過了濁水溪才又右轉，奔馳在中南部一望無際的平原上。縱貫鐵路自此有著不同於中北部在丘陵和都市中穿梭的風情，列車在廣闊的田野中不斷直行，不必彎來繞去，所見到的大多是自然的景觀，山脈、樹林、農作物與稀疏的房舍，勾勒出這一幕田園閒適純樸的天然美景。搭著慢車來到這裡，在許多招呼站中停留，中途開闊的視野，讓人心情自然就輕鬆起來，越往南走，氣溫也漸漸升高，慢慢進入副熱帶的尾聲，迎接而來的是中南部的農村濃濃的鄉土味和人情味。

彰化嘉義間鐵路屬於縱貫線的一部份，為日本人於日據時期興建完成。1904年台南斗六間鐵道完工，隔年彰化二水也相繼開通，終於在明治四十一年（1908）隨著縱貫線全線一起通車，也是今天環島鐵路網中不可或缺的一部份，全線雙軌電氣化，經過彰化、員林、斗六和嘉義等較著名的城鎮，其中二水站也是集集支線的分歧點發車站，嘉義站並分歧出通往阿里山的森林鐵路支線，而期間經過的彰雲嘉三縣更是糖鐵的大本營，包括溪湖、虎尾、北港、蒜頭與大林等糖廠的專用鐵道更是密密麻麻分布在這片原野上，嘉義站更曾經出現台鐵、林鐵、糖鐵都各有一站的鮮事，可見其鐵道的密度之大。

八卦山下的起點彰化站舊名〝半線〞，清朝時是台灣中部的要地，後來才漸漸被省城所在地台中取代，日據時期的舊彰化站是一幢兩層樓高的木造建築，急斜屋頂和圓弧型的破風玄關是其特色，與舊萬華站和舊宜蘭站像是同一個模子造出來的，現在的彰化站則是三層的水泥站房，站前種植的椰子樹比車站主體還高。站內聞名的〝扇形車庫〞是鐵道界的一大重要資產，也是全台碩果僅存的一座，狀如扇子展開般從中間的轉車台分出十二線車庫停車格，車庫內停放蒸氣、柴電和電力老中清三代的機車頭，象徵著鐵道的世代交替。鐵路沿著八卦山台地西測南下，經過花壇站後來到以蜜餞聞名的員林站，其蜜餞產量佔了全省的80﹪，不愧稱為〝蜜餞王國〞，站前的噴水廣場使員林站有種別於一般車站的浪漫氣氛。永靖站位在永靖鄉的邊緣，位置偏僻使得它現在是座只有兩條岸式月台的招呼站，值得一提的是永靖鄉是許多優良花卉和蔬菜的產地。社頭站站房是座紅磚造的一層樓建築，相當的小巧純樸，上下學時段是難得的尖峰時刻，站內為數不少的老車票也是其業績的支柱。田中站顧名思義，早年居民在四面水田中間之地建立村莊，幾經改名而為現在的田中。

這段鐵路興建時期原本想走約今日高速公路直行往南的路線，但因居民反對和當局擔心跨越濁水溪下游的架橋施工延後縱貫線的通車時程，還有就是當時的沿海地區實在荒涼，所以鐵路向東〝繞路〞，經過二水的山區一帶，順便運輸南投水里的木材資源，直到過了濁水溪才又西行往嘉義。二水站就是為在這特殊的地理位置上，加上是集集線的分歧點，曾經相當的風光，如今因為陸運要衝仍為二等站，站房和銅鑼、泰安一個樣，塗白色油漆，站前四顆高大的椰子樹成為對二水站既定的〝印象〞。穿過林內站後是石榴站，這個位在小巷子裡的車站還保有木造站房，只是因招呼站乏人照顧除了候車室外都被鐵皮包了起來，大大的扼殺了視覺的美感，將站內股道拆除而改成現在的廣場。斗六是雲林縣的政經中心，斗六站也成為線上舉足輕重的大站，再南下的斗南站即舊名〝他里霧〞，是雲林最早開發之地，日據時期興建的兩層磚造站房保存至今，站裡許多古樸的設施也仍健在，包括木製窗台和全台最長的木條座椅，難得一見保存古早風味的大站。駛過招呼站石龜，大林是進入嘉義縣的第一站，算是個相當熱鬧的地方；舊名〝打貓〞的民雄，可追碩至明鄭開墾時期，近幾年則因發展工業增加就業機會，成為嘉義縣人口最多的鄉鎮。橫越曾經有四條鐵路架橋而過的牛稠溪，即抵達南部的大城嘉義，同時也到了縱貫線中段的尾聲。