淡水地區原來的住民是平埔族凱達格蘭族人，考古學者認為他們就八里十三行文化人的後裔，在淡水河口居住長達兩千年以上，在淡水這邊有幾個大的部落：1.淡水社　2.外北投社　3.圭柔社　4.大屯社　5.小八里坌社。其中小八里坌社的範圍大約是在現今竹圍到關渡一帶，臺北縣地籍資料中，仍有：小八里坌子段竹圍子小段、小八里坌子段外北勢小段、小八里坌子段高厝坑小段、小八里坌子段樹梅坑小段、小八里坌子段內小八里坌子小段、小八里坌子段土地公鼻小段、小八里坌子段關渡埔頂小段，可以看出小八里坌社的原始範圍。相傳三百年多前因平埔族祖居地八里坌 (今為八里鄉)因人口不斷，以漁獵為生的平埔族因觀音山並不是高山大嶺，在狩獵資源非常的有限的困境下，又加八里坌海岸適合大型的船隻停靠，為北台灣對外的天然良港，為控制北台灣的航海，為荷蘭人所佔有，另依說法據《裨海紀遊》所載，八里坌社眾因為遭後壟社（苗栗後龍道卡斯族）原住民攻擊，被迫遷至對岸關渡山麓。因此現今其對岸的淡水鎮仍留有小八里坌山的地名。

在資源不足與外在的侵略的情況下，平埔族的居民不得已大量移居他地。在八里坌平埔族的過程中，經過龍形地區，並在獅子頭（今為八里相與五股鄉的交界），這曾經是淡水河最窄的地方（獅象受口），越過淡水河，到達現在的象鼻頭（關渡媽祖宮附近），平埔族分為兩條路徑遷徙，一部份往夏嘮別（今為台北市北投地區），另一分支則移居到小八里坌（今為新北市淡水區竹圍地區）。而遷移至竹圍地區為山胞熟蕃開墾地區，八里坌堡平埔族所墾殖故稱為小八里坌。竹圍這個位於淡水鎮東南方的小村落，與台北相鄰，以前的竹圍地區包括竹圍里、民生里、福德里、吳仔厝等，在古時候都是小八里坌社的範圍。

 依據相關地方耆老與文史工作研究專家考據，最早移居到竹圍地區的平埔族主要居住在，樹梅坑溪口沿河一帶，並順著樹梅坑溪農耕種植，往大屯山沿山而上到達小坪頂一帶，過著漁牧、狩獵、農耕的生活，在當時樹梅坑溪對其飲水及農耕灌溉非常重重要 。