地球各地方的水並非靜止的，而是處於不斷的變化和循環之中─動態平衡在太陽的照射下，水從廣大的水面和地面蒸 發，或由植物莖葉蒸散，化為水氣。上升到空氣中，然後在大氣環流下，輸送到各處。當水氣上升遇冷時便凝結，以雨、雪等形式降落下來。這些降落下來的水部份滲入地下，成為土壤水和地下水，一部份則被動物吸收。植物吸收的水， 大部份經過莖葉的蒸散作用，返回大氣中；動物吸收的水較植物少，這些水經過動物體表的蒸發與排泄， 再釋放回到環境中。至於降落地面的水則大部份是順著地表，以逕流方式匯流入江河湖泊，再注入大海。大海的水則又再蒸發至大氣中，開始另一次的循環，這種過程周而復始，永無終止，就是自然界的水循環。
        水在海洋、大氣、陸地三大「儲存槽」之間移動。大氣中水汽的主要來源是地表土壤、水體的蒸發及植物的蒸散作用。在大氣中，水汽被大氣環流所傳送，凝結成液態或固態水形成雲，在適當狀況下，降至地面，成為降水，是大氣水汽含量的匯流（sink）。

        降水過程中，大部分的水滴或冰晶，再度蒸發成為氣態水，只有少數較大 的水滴或冰晶，降至地面。因此，許多水汽仍留在大氣中未被利用。降水則貯於湖泊、高山積雪、土壤之中，部份成為地下水，部份為生物吸收利用，剩餘則逕 流入海。水之所以可以被永續利用，完全拜水循環之賜。如果水循環中的任一 環結有所變化，勢必影響整體水循環的運作。平均而言，水循環每年輸送的總水 量，如果平均分布於地表相當於1公尺深的水體，是大氣所含水量的40倍。據 此大略估計，全球水循環每年大約完成40次，亦即每9天完成一個循環。

        海洋正是水循環的主要驅動者。 水在自然界中的循環，事實上就是物理現象。水不斷的被循環利用。水的三相 (固、液、氣)在水循環過程中，透過凝結、蒸發、昇華、凝華、融化等相變化， 交替出現，進行能量交換，進一步驅動水循環及大氣環流，使之生生不息，成為 可重覆利用的資源。水的三相皆可存在地球表面大氣之中，是其他物質所欠缺的 特性，水循環也因此比其他物質的循環更多變，更有趣。

自然界的水循環

圖片來源：水水的台灣 http://home.sfhs.tpc.edu.tw/teacher/t930032/03.htm