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我國彈撥樂器根據樂器形制、性能和演奏方法的差別，大致可分為三大類：
第一類：以一個長方形木箱做為琴身，張以琴弦，平放著彈奏
第二類：樂器裝有四根、三根或兩根弦，左手按弦，右手彈撥，多放在腿上彈奏
第三類：樂器平置在木架上，用琴竹擊弦取音，約在明代由外國傳入
■古箏
古箏（試聽）是一種古老的樂器，早在戰國時期以前（西元前四七五到前二二一），已在秦國流行。它的流傳甚廣，從嶺南至內蒙，幾遍及全中國。尤以河南、山東、浙江、廣東、內蒙等地更被廣泛的採用而聞名。最初的箏為五弦，到了隋代固定為十三弦 ，成為雅俗共賞的"眾彩之師"。古箏的共鳴箱上依次並行排弦，發音輕柔、典 雅、華麗、委婉，可表達剛、柔、哀、樂之情感。現經改良，由十三、十六弦不等而發展到二十一至二十五弦，性能大為提高，深受人們歡迎。被用作獨奏、重奏、合奏以及多種戲曲、曲藝和舞蹈等的伴奏。
琴箏最大的區別，是箏有絃碼，一絃一音。左手的吟揉按法與右手拂絃奏法是極富特殊色彩的奏法。
■古琴
在古代稱為「琴」是樂器的總稱，中國最古老的樂器之一。現代稱為古琴、七弦琴，是中國曆代文人雅士所崇尚的樂器之一。在中國古代文獻《詩 經》、《左傳》、《國 語》、《呂 氏 春 秋》等都有記載。其造型優美，常見的有伏羲式、仲尼式、連珠式、落霞式、月型式等。主要是依琴體的項、腰形制的不同而有所區分。琴面外側有十三個圓的標誌 ，叫做徽，用以標明泛音位置和按音的音位。演奏時，將琴置於桌上，右手撥彈琴弦、左手按弦取音。古琴的音域有四個八度零兩個音。有散音七個、泛音九十一個、技音一百四十七個。一般採用減字譜與五線譜（或簡譜）相結合的方法來記譜。
■琵琶
琵琶（試聽1、試聽2）最早「琵琶」是彈撥一類樂器的通稱。遠在西元前三世紀，中國就有常柄、皮面、圓形音箱的琵琶，名「弦」。漢代亦有木面十二柱的琵琶出現。約在西元三百五十年前後，通過印度傳到中國的一種琵琶，梨形音箱、曲頸、四條弦，叫「曲項琵琶」，這是現代琵琶的前身。它吸收了秦、漢琵琶的長處改造發展，並經後人不斷改進，由有相無品增加至四相十多品，民國後，採用十二音平均律，增至六相二十四品，音域擴大。
演奏方法最初用木撥彈奏，唐代中葉廢撥仔改用五指彈奏，彈奏技巧經長期發展，日趨複雜，表現力益豐富。現今傳遍中國南北各地，除做為獨奏、重奏、合奏等純樂器的形式出現外，在戲曲、曲藝、歌唱等伴奏樂隊中也廣泛地被應用，是相當重要的彈撥樂器。
■柳琴
柳琴的外形好像一片柳葉，故稱柳葉琴。狀如小型琵琶，又稱金剛腿、土琵琶，原為山東柳琴戲、安徽泗洲戲、浙江紹興亂彈等戲種的重要伴奏樂器，裝有兩根或三根琴弦，改革後加裝為四弦，音域寬廣、半音齊全、音色優美，被用作獨奏及國樂團中彈撥組的高音聲部。
■阮
阮在樂隊合奏中視相當重要的彈撥樂器。相傳晉時竹林七賢中的阮咸善彈此樂器，故又名「阮咸」。傳統阮共四弦，每兩弦定為同度音，音域較窄，音階也不完備。有大阮、中阮、小阮、低阮四種形制。阮經改良後，現有大、中、小，即低、中、高音阮之分。小阮、中阮音色圓潤柔和，大阮和低阮音色低沉豐厚。在民間戲曲及說唱樂中常見。在現代國樂團合奏中多參與伴奏。目前最常用的為中阮及大阮。
■三弦
三弦又名「弦子」。 相傳秦代流行於民間的彈弦樂器「弦」演變而來。唐代崔令欽《教坊記》出現過三弦之名。「三弦所始：今之三弦始於元時。」以後一直延用不衰。琴筒木製的，為長圓形狀，兩面蒙上蟒皮，柄長而無品位。三軸，分別張子弦、二弦、老弦。近年用尼龍鋼絲弦。內外弦定為八度。內弦與中弦定為五度或四度，音域約三個八度。演奏時，琴鼓置於右腿上，琴頭左上方傾斜。在民間說唱音樂中，如北方的「大鼓書」（亦稱說書）、南方的「清音」、「道情」等，三弦均為一種主要伴奏樂器，由於其聲音鏗鏘有力，節奏性頗強，發音較高昂，在樂隊合奏中，常用來加強節奏效果。此外三弦也是一種極富特色的獨奏樂器。
■揚琴
揚琴（擊絃樂器）約在明朝時自中東波斯一帶由廣東傳入中國，原名蝴蝶琴，因其外框形似蝴蝶故稱之。
原制只有二橋，轉調不便。現在採用滾珠、全音定音法後，轉調極便利，善於快速演奏琶音與大跳曲調。
揚琴具有清脆的音色，寬廣的音域，又可同時奏出和音及快速琶音，
是性能優秀的樂器，常安排在樂隊的中間前方，獨奏方面亦極有特色與表現。