淡水是山城河港，今天的淡水鎮內、昔日的滬尾莊，是由大屯山山麓自西而東、一路伸展而下淡水河岸，形成山水錯落的五座山崙之形勢，此即近年來學術界所稱的「五虎崗」，為淡水最主要聚落。大屯山系的面天 山、向天山至虎頭山（397.2公尺）後，分為五條支脈，由北到南排列。
第一崗：昔稱「烏啾埔」，一直為軍防要地，滬尾砲台即建於此。
第二崗：砲台埔」是今日紅毛城，真理大學，，淡江中學和文化國所在地，因瀕海處是海關所在，前清時代建有「砲台」而稱「砲台埔」，此山頭以洋樓，學校林立聞名，也是台灣與外來文化接軌的地方。
第三崗：昔稱「大田寮」「牛埔仔」，是今日淡水國小，水碓、重建街、清水街、紅樓所在，瀕河處是中正路是三百年來漢人的主要活動區，老街、寺廟林立。
第四崗：淡江大學校區山崗，淡水八景：『黌岡遠眺』就是由此崗瞭望淡水的觀音山與淡水河。
第五崗：「鼻仔頭」，即今日第一公墓、鼻頭街、嘉士倉庫和水上機場之所在。
       由上空觀看淡水地形山與谷的交錯，淡水漢人最早發展的地區以福佑宮沿河地區為主，整個淡水發展史以福佑宮為中心，福佑宮以東重建街、清水街、紅樓、白樓、龍山寺、鄞山寺等為漢人居住的地方，後來洋人到淡水就以福佑宮以西發展偕醫館、禮拜堂、淡江中學、牛津學堂、馬偕故居、領事館等。
        要了解淡水就必須以福佑宮為中心，向外畫出一個直徑約一公里的大圓，在此大圓內幾乎包含整個淡水的發展歷史、文化、古蹟建築，作為淡水深度旅遊的範圍。