專題簡介

　人類所使用的染料可以分為天然染料與化學合成染料兩大類，天然染料是人類自古以來即陸續開發使用的傳統染料，它具有悠久的使用歷史，並且和人類的文化發展息息相關，是一種民族特色和地域特色都很鮮明的傳統材料，在人類數千年的文明進程中，天然染料已創造了極精彩的色彩文化。

天然染料包括礦物性染料、動物性染料及植物性染料，其中以植物性染料的種類最多，應用的範圍也最廣泛，故天然染色常被簡化為植物染色。古代文獻記載染料植物最早可溯至周朝，而後歷代王朝更設有專門管理染色的機構。除了天然的色澤外，植物沈靜柔和且富有安定力的氣質，加上許多染料植物亦兼具有藥草或避邪的作用，使得植物所染出的顏色具有獨特的出眾魅力。如染藍色的染草具有殺菌解毒、止血消腫的功效；而染黃色的艾草，在民間是趨吉避兇的護身符；其他如蘇枋、紅花、紫草、洋蔥等染料植物，也都是民間常用的藥材。這些兼具藥草與染料身分的植物，能使染料具有殺菌、防皮膚病、防蛇蟲與提神醒腦等特殊療效。也正因為原料取大地自然植生，即使在相同時節所萃取出的染液亦沒有絕對精準的重複，每分每秒也都呈現著不同的色澤變化，這正是植物染最大的特色。

至於化學合成染料出現至今還不到一百五十年，卻已成為化學工業中的重要一環，並且因易於大量生產而快速地取代了天然染料的地位，目前合成染料已佔領了全世界大部分的染色市場，而民間傳統的染色工藝也因染料的改變而快速衰退，許多人甚至已不知世界上竟然還存在著天然染色的技藝。

在環保意識高漲的年代裡，植物染可說符合永續經營、環保意識的訴求，習慣於現在科技生活的我們，植物染或許是你不錯的選擇方向。而取之於自然、用之自然、回歸自然，亦是植物染最為人們所認同之傳統技術的概念。