後山北路起自東澳南至水尾，全長283公里! |
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在清朝同治10年（1871）11月的時候，琉球宮古島向日本中山府入貢的納貢船，在返航的時候遇大風漂流到台灣東南海面的八搖灣（屏東縣滿州鄉）附近。其中3人落海溺死，而登陸的66人之中，有54人被高士佛社與牡丹社居民所殺害。其它12個人則在保力庄楊友旺等人和官府的照顧協助之下，經由鳳山、台灣府，返回琉球，這就是日後引起喧然大波的「牡丹社事件」。
經過了兩年半之後，清朝同治13年（1874）5月22日，日軍為了討伐牡丹社，而登陸恆春海岸，引起清朝的震驚。為了怕日軍藉這個機會，佔領台灣，甚至引起兩國的戰爭，於是清朝政府派沈葆楨來台交涉，其目的在表示朝廷統領番地的事實，並杜絕外人對後山番地的質疑。
清朝政府派沈葆楨來台交涉，並討論是否該派遣羅大春駐守蘇澳，最初想要派羅大春去駐守蘇澳的原因，也和防止日本侵襲台灣有關，並且也有利於對各方的原住民部落進行招募與安撫的工作。
牡丹社事件引起清朝政府對台灣東部一帶的注意，蘇澳南部當時並沒有納入清朝政府的版圖，從蘇澳到秀姑巒一帶，都稱為後山北路，沈葆楨在五月寄信給羅大春派他去駐守蘇澳，可是羅大春不願意來台灣。所以沈葆楨只好在五月派夏獻綸將李學祥海邊的營區帶到蘇澳，夏獻綸駐守在蘇澳但權力有限，只好在淡、蘭兩處各設一個軍營，但是淡、蘭槍法準的人不缺，所以槍準的人加以訓練而無事者去開山，當山路開通時他們便移往奇萊開墾。
而保護海邊的工作變成開路的工作，為了開路他們用了壯丁1300人、料匠200人，以便進行開山安撫原住民的工作，當時，全島為了開山安撫原住民，總共開了三條路，分別為後山北路、後山中路、後山南路。