從蘇澳到花蓮的陸路交通，在北迴鐵路尚未興建時，其間的主要幹線是蘇花公路，係屬於九號省道的一部分路段，以其依山傍海之勢與奇偉壯麗之景而馳名遠近。許多遊客在初臨蘇花公路時，驚見那鑲嵌在山壁斷崖上的道路，伸展於壯闊的海山之間，有如銀鍊一般，莫不讚歎為鬼斧神工的傑作。在歎為觀止之餘，卻很少人明瞭這條路線昔日的滄桑歷史，那真是一段由先民付出過血汗的代價，不斷經之營之所開鑿出來的道路。 |
 現今的南澳聚落! |
清朝據臺初期，被稱為「後山」的東部地區，只有在蛤子難(今宜蘭)、崇爻(今花蓮)有零星的私墾，今天的蘇花一帶，當時還是屬於一片荒蕪的區域。昔日它之所以被人們遺忘而自成一域，除了和它險峻的斷崖地形有關外，交通的閉塞阻隔也是主因。人們前來此地，先嚐翻山涉水之苦，再受生番擊殺之害，試問有幾人願意千里迢迢來此冒險？打開蘇花間的交通，可說始於道光年間的「番族大移動」。
嘉慶十七年(一八二一年)，清廷在蛤仔難新設噶瑪蘭廳，定「加留餘埔」之制保護熟番。到了道光中葉，住於今日宜蘭縣五結臼鄉的噶瑪蘭加禮宛社，係平埔族熟番，深感受到漢人湧進移墾的壓力，在開社典賣番地已臨山窮水盡的窘境下，自覺難與漢人競爭，決定向奇萊(今花蓮)、卑南(今臺東)另謀生存空間，打開新生之路。於是從蘇澳分二路南下，一路由陸路到奇萊平野(今花蓮市區)，一路由海路駕船到美崙山下的鯉浪花登岸，有一部分復沿中央山脈與海岸山脈之間的縱谷向南遷移。按此臺東縱谷平原的北端，花蓮溪下游西岸的鯉魚尾(今壽豐鄉)，及村北的鯉魚潭一帶，要等光緒初年開路後，始有漢人入墾。
而居住在立霧溪、木瓜溪沿岸的深山土著，此時清廷尚未加以教化，成為清兵開步道時的狙擊者。
同治十三年(一八七四年)末，牡丹社事件的善後者欽差大臣沈葆楨，有鑑於外患頻仍，列強窺臺心強烈，外國人屢有藉口番害而藉機挑釁，沈葆楨毅然奏請臺地後山解禁，經獲准後，禁墾障礙始除，清廷一改原來的鎖山方針，同時展開築路的工程，使獎勵漢人移墾東部的措施真正落實，是當時一大德政。
當年清廷為根除番害，鞏固海疆，全面推行開山撫番政策，分北中南三路進行，開通中央山脈橫貫道路，以加強東西部的連絡，並獎勵漢人移墾東部、恆春、埔里各社，是一項配合時勢的開疆偉業。