起源

　　最早創立讀書會者為瑞典的中學教師奧爾森（Uscar Olsson）。他於一九○二年在瑞典的蘭德（Lund）創立第一個讀書會的組織。
　
　　他曾訪問美國，實地考察美國學托擴（Chautauqua）運動的成功而受到激發，乃於返國後創立讀書會。此種組織依奧爾森的構想，係從參加的成員中選出一位領導者，就一些文獻資料，透過成員彼此的交談而獲得知識。聚會通常在參與者家中進行，成員約為五個。其後，由參與者選擇自己的學習材料，並計劃自己的學習活動，讀書會的型態乃因而確立。參加者通常是朋友或同事，其中之一為領導者。費用僅限於購買教材。
　
　　一九○五年，國會議員雷克斯達基（Riksdag）主張由政府撥款購買教科書，條件是所購買的書籍必須由讀書會保存並提供給一般社會大眾。也因此立下了瑞典公共圖書館制度的基礎。讀書會的組織，其後獲 得社會大眾與政府的支持，推廣於瑞典全境，並擴及北歐國家，乃至全世界，目前已是一種相當普遍的學習方式。
　
　　讀書會是一種民主的非正式團體，成員沒有教育程度的要求，彼此建基於平等、合作、友誼、自由及自我決定的基礎上運作。參與者彼此是平等與民主的，共同努力協助彼此，自由地表達自己的意見，將自己 的經驗帶給團體中的成員，課程或內容經事先計畫，有持繼性。
　
　　早期此種方式，主要在提供低教育者或被剝奪公權者能有參與和討論公共事務的機會。近年來，退休人員的讀書會已成為很多歐洲國家的特色。讀書會的型態已發展出多種，包括有老師的、沒有教師的或與 演講結合。 　
　　
　　 另外亦有函授讀書會與函授媒體學習方案相互結合，按週寄送教材，供給讀書會研討。因此，有些已採取班級的型態，有些仍屬非正式的 團體，有些則屬治療性的團體。但無論那一種，均以造成某種教育目 的為其基本原則。讀書會在不同的國家，具有不同的型態與特色。例如在芬蘭，它是一種自發性的團體，由參與者定期的聚會，在一個領 導人的主持下，討論與交換意見的一種教育過程，強調彈性與民主化 。成員是開放的、自由的。

　　如果團體成員超過五個，且都在十五歲以上，聚會在十次以上，學習時間至少為二十小時者，可以獲得政府透過學習中心（study centre）的經費補助。此種措施丹麥和瑞典也採行。在丹麥，讀書會所須的費用通常由參與者分擔，並由中央和地方政府予以補助。在瑞典，讀書會要獲得政府的補助，必須至少聚會二十次，有符合資格的領導者和學習的計畫，並有註冊的紀錄。此一運動並受到瑞典十個民間成人教育團體的支持，它們已組成瑞典全國成人教育協會聯盟，讀書會的推展是其重點工作之一。就丹麥而言，較少強調要有學習計畫
。在美國全國各地均有讀書會的組織，是一種純民間的團體，一般未接受政府的補助，各州推展情形不一。紐約州並成立了讀書會聯盟來推廣讀書會的組織。此一聯盟獲得洛克斐勒兄弟基金會、紐約州成人學習服務部、奧爾班紐約州立大學等單位的支持，因而有很多的教育機構或單位加入，運作良好成效頗佳，可說是各州中做法較突出的一個。

摘自[ 成人教育•成人教育的理論摘要 ]