早期台灣閩南泉州、漳州的移民，從原鄉帶來各自的鄉土神祇信仰，並在拓墾成功後，開始建立寺廟奉祠，每年的神祇誕生日，往往成為地方最熱鬧的大拜拜，不但有迎神賽會的大遊行，廟前的大埕更是重金禮聘原鄉的劇團上演耳熟能詳的家鄉戲。這些唐山過海來台的劇團中，布袋戲是變化最大的一種。  

       布袋戲傳入台灣確實的年代，並不可考。布袋戲在台灣的發展正式有文字記載約在一百多年前，才開始有家族表演殊台灣文化色彩的「台灣布袋戲」！並成為台灣最受歡迎的民間戲曲，並且盛行不衰，目前更是政府積極維護的文化資產。  

       連橫在台灣通史序曾言：「台灣人不可不知台灣史」。若您除了瞭解台灣史之外，也想了解台灣的布袋戲史，就一定得看看布袋戲的歷史發展變遷！以下將就台灣的布袋戲變遷發展作概略性介紹。

一、古典籠底戲

         布袋戲最早是由文人才子所創，不論是演技、道白、唱調、文詞均能自然不拘泥，並引發同場共賞的人共鳴同響。  台灣最早期的布袋戲被稱為「籠底戲」，所謂「籠底戲」是指最早由唐山師父所傳授表演，或是家傳戲班從大陸帶來台灣時所演出的布袋戲。

         這些唐山師傅所傳的古典籠底戲，依他們所學的來源和配合的音樂可分為三種︰泉州南管布袋戲、漳州潮調布袋戲、白字布袋戲。

       在固有的戲劇傳統表現中，以典雅的南管為主要依歸，且能給人高尚的文學感，雖然布袋戲文武戲並立，但此時期偏重於文戲，因愛好南管布袋戲均以讀書人居多，所以戲曲演出中文詞皆為句句優雅的文戲，大受群眾歡迎，而文戲之功更是真正扣人心弦的連場好戲，除能表現的淋漓盡致，場場皆顯真功夫，因此此時亦稱南管演藝時期。  

       至於「籠底戲」的三種不同音樂戲種所表現的特色為何？將概略敘述如下：

1﹒南管布袋戲：

         是以泉州南管音樂當作背景音樂，多半是表演文戲，角色的動作和談吐都很文雅，十九世紀末到二十世紀初，南管布袋戲最常日本政府採取了非常嚴厲的管制方法，只准七支劇團表演聚集在台北萬華一帶。  

2﹒潮調布袋戲：

        潮調是指廣東潮州地區的音樂，多用地方方言母語來演唱，表演內容多以文戲為主，但其流行的地區並不廣泛多在潮州地區。

3﹒白字布袋戲：

         白字指的意思就是地方母語，非官方語言，所以「白字布袋戲」就是用地方母語來表演的布袋戲，用詞較淺顯易懂

二、北管布袋戲

        北管布袋戲大約形成於清光緒年間，是布袋戲本地化的開始，因為北管音樂是當時台灣最普遍流行的音樂，所以布袋戲紛紛改用北管。北管音樂高亢明快，使得布袋戲在表演技巧上做了許多創新，最明顯的是武戲部份，增加了跳窗、擺陣及對打等特技，有時還以奇怪的動物吸引觀眾。

三、古冊戲時期

    民國初年，布袋戲觀眾最喜歡章回演義小說的情節，如封神榜、三國演義，另外有些戲演述歷史上清官斷案的事蹟如彭公案、施公案等，是為了「公案戲」。

四、劍俠戲時期

         1920年代，江湖奇俠懲奸除惡的俠義故事成為布袋戲的一大特色。主要角色多是入世的佛道人物，尤其道教往往代表正義的一方，幫助清官賢良打擊邪魔和江湖敗類。

五、皇民化布袋戲

         日治時期，日本政府實施皇民化的目的，就是要打壓台灣的民族意識，將台灣文化同化成日本文化，所以布袋戲的表演也要以日本文化為主，戲偶的服飾、伴奏的音樂、劇本和語言都以日本文化為主，日本政府採取非常嚴厲的管制，只准七支劇團表演，七個布袋戲團被組為演劇挺身隊，完全演出日本武士道的情節。 布袋戲原為大眾娛樂，此時則淪為皇民化運動的宣傳物品，戲團為求營生也只能配合殖民政府的指示進行演出，以致原有的鄉土藝術，特有的格調，皆為之盡失。但在台灣光復後，皇民化的布袋戲很快的便消聲匿跡了。  　

六、反共抗俄布袋戲

        1951年初，中國國民黨為使台灣地方戲曲具有反共抗俄的意識，於是布袋戲也成了”愛國劇團”，但整體來看，這時期的布袋戲，對光復後布袋戲的發展影響不，大劇團也不過是應付政策，多加上幾句宣傳口號。  

七、歌仔調布袋戲

        在民國四十、五十年代，中南部的布袋戲流行用歌仔戲的調當作布袋戲的後場音樂，這種用大量歌仔戲的調來表演的方式就稱歌仔調布袋戲

八、外江布袋戲

        是指由一個地方以外地方傳入不同的戲劇，雖然是外地的戲種，卻能在當地發展，並進而影響到本地的布袋戲，這種擁有外來風格的戲劇便稱為「外江戲」。而大量取用京劇後場的音樂的布袋戲就稱為「外江布袋戲」。

九、金光布袋戲

         隨著時代的推移，台灣的布袋戲也免不了受到科技進步所帶來的衝擊，開始有人創新布袋戲的表演方式，運用燦爛的七彩煙火或是炫麗的燈光製造出華麗神秘的效果，後場鑼鼓以現代流行樂取代傳統文館吹吶，而華麗的螢光布景取替代古老的柴製戲棚，戲劇內容著重節奏熱鬧的武打戲，其劇情最大的特色，是它的“永無終止的打鬥內容”，此種布袋戲的轉變吸引了大批好奇與求新的觀眾，此時金光布袋戲漸漸發出光芒。  

十、電視（影）布袋戲

       電視布袋戲乃屬於金光布袋戲之變化延伸。因早期金光布袋戲，一開始是沿襲野台戲在戶外演出，所能應用的現代設備相當有限，可是在搬入電視錄影棚裡的表演，可就不同凡響了。不但可以把所有現代科技發揮到淋漓盡致，還加上媒體廣告、包裝、行銷手法，所以吸引了成千上萬的男女老少觀眾。而電影布袋戲除了強調劇情緊湊、特技表演、聲光變化之外，還配合攝影技巧、剪接技術，雖與傳統布袋戲的優雅細膩大異其趣，但其劇情的熱鬧、緊湊、刺激又有趣，常令人大開眼界。尤其民國89年推出極具票房的「電影布袋戲」─聖石傳說，更造成轟動。  

        以上就是台灣整個布袋戲變遷發展的梗概，它發展歷程整體上是受著大環境的政治、經濟、社會、文化變遷做調整變化，其中有歷史的無奈，也有環境的政策影響下的興衰起伏，但不變的它躍動不絕的民間生命力。