菁桐名稱的由來是因為盛產菁桐樹（可煉製桐油），所以稱為菁桐。

　　菁桐站是平溪支線的終點站，平溪支線是專為採煤礦而建造的，而菁桐是平溪當時規模相當大的煤礦場。菁桐車站已經有80年的歷史了，而且是台灣目前僅剩的四個木造車站之一，也是平溪唯一的木造車站，是很值得一看的火車站。

　　車站內保存許多鐵道的老物品，一下車就可到石底煤礦的洗煤場，出口的對面是菁桐老街。當台灣煤礦業發達的時候，菁桐是個十分熱鬧的地方，百餘公尺的老街，曾經開著好幾家24小時營業的麵店，車站也有12個站員管理，洗煤場的女工總是忙碌地篩選煤礦、運送煤礦，然而隨著礦業的沒落，再也看不到市聲鼎沸的老街了，車站現在也只剩下一位管理員，洗煤場周圍長滿了草，一個曾經那麼繁榮的地方，現在除了幾戶長居在此的人家之外，再也看不到以往門庭若市的景象了。

　　當人說起平溪，大家要不是想起十分的瀑布，就是平溪放天燈，而這個當時平溪最繁榮的菁桐，卻漸漸被人們遺忘。

　　事實上，菁桐是個將過往採煤盛況呈現給世人的最好地點；平溪支線的建立，就是為了菁桐的煤礦，因為菁桐，平溪的天燈與美景才能藉此分享、讓所有人知道平溪的美，因此，如果來了平溪，而不來菁桐走一趟的話， 就失去了平溪之旅的意義。

　　而在前年（90年），文建會舉辦的台灣世紀百景票選，菁桐入選了三項，分別是太子賓館（No.51）、菁桐火車站(No.78)、洗煤場（No.82）。不只如此，菁桐國小，雞卷…等等，都不容錯過的。