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　　十七世紀時，他們居住於中央山脈的西側區域,經一世紀後，擴展範圍北至台中縣，南至屏東，以玉山為中心，分為南北部族群，大致共可分為巒社群、卡社群、卓社群、丹社群、郡社群等五個社群，為台灣各族中擴張力最強者，其分布地域之廣僅次於泰雅族。但習慣、儀式等各社群仍都大同小異。以下是各社群的分布地區簡介：

卓社群(take todo)：
分布於南投縣仁愛鄉濁水溪上游沿岸山地，自稱siabakan，和人稱之為干卓萬社，居布農族群最北部。

卡社群(take bakha)：
分布於南投縣信義鄉卡社溪沿岸及仁愛鄉濁水溪流域之山地。

丹社群(take vatan)：
分布於濁水溪支流丹大溪沿岸之山地及花蓮縣境內之拔仔庄溪流域。

巒社群(take banua)：
居住於南投縣信義鄉濁水溪支流巒大溪沿岸及花蓮瑞穗、玉里、卓溪各鄉境內之太平溪、拉庫拉溪、清水溪流域之山地，其分布跨越了中央山脈兩側。

郡社群(bubukun)：
分布於南投縣信義鄉郡大溪、陳有蘭溪沿岸，新武路溪及荖濃溪沿岸，我們這次實地去採訪的，就是荖濃溪沿岸的郡社群布農族。
　　以上五個布農社群，以巒社群、郡社群建立最早，丹社群和卡社群幾乎同時從巒社群分出來，而卡社群又在分出卓社群。也因此「祈禱小米豐收歌」(pasi but but，也就是有名的八部合音)只在巒社群和郡社群廣為流傳，其他社群有的甚至連pasi but but都未有所聞。

　　布農族以父系社會為主，也有和其他族相同的部落長老組織，就是以老人統治為原則，頭目即由氏族長老選任，而家族仍是最基層單位，布農族曾施行過父系大家族制，和漢人的制度十分相似。