絲瓜的由來 | 絲瓜的種類 | 絲瓜的生長 | 絲瓜的生理特徵 | 絲瓜的健康價值 | 絲瓜的用途
絲瓜的由來
絲瓜為葫蘆科植物「絲瓜」或「粵絲瓜」的鮮嫩果實，學名Luffa cylindrica，也稱吊瓜。台灣先民因其適合入菜，滋味鮮美故又稱「菜瓜」。至於『絲瓜』之名稱由來，福建人則是因為它的果實成熟後，會生出許多絲狀的纖維而得名。
絲瓜的老家在亞洲的熱帶地區，不過目前在印度，還保有野生種。早在兩千多年前，所以也稱「蠻瓜」，中國南方各地就已經有栽培利用的記錄，台灣引進種植的歷史也有三百多年了。
目前台灣各地均有栽培，多種於溝渠旁或較多水潮濕地區，有些地方甚至春夏秋三季都可生產。產區集中於中南部，主要產地則為台中、彰化、南投、雲林、嘉義、台南、高雄及屏東等八縣，以屏東一帶栽培最多。
台灣產比較常見的絲瓜共有三種：「台灣絲瓜」、「澎湖絲瓜」與「觀賞用絲瓜」。
(一) 台灣絲瓜
「台灣絲瓜」又包括兩類。其中，樣子像古時候的鐵罐子改成的量米器稱為「米管種絲瓜」，長一點的稱為「長筒種」，最長的稱為「竹竿種」。米管種絲瓜也稱為「大臍種」絲瓜或糯瓜，是非常常見的，尤其是在夏季的菜市場，幾乎可以發現每個菜販都有賣這一類的絲瓜，顧名思義，它的特徵就是果實短、圓筒狀，果肉柔軟，適合一般家庭來食用。長筒種絲瓜是台灣所有種類中產量最豐富的，不過卻很少食用，因其果肉纖維較粗，不適合拿來食用，不過卻是做成菜瓜布最好的原料。
(二) 澎湖絲瓜
此品種在澎湖盛產，所以叫做澎湖絲瓜。此外，因澎湖菜瓜具多菱角之特徵，所以也被稱之為「角瓜」。又因其菱多達十條又稱「雜唸瓜」（台語）。澎湖絲瓜嘗起來味淡爽脆，煮起來質比較白也不易變黑。
(三) 觀賞用絲瓜
「觀賞用」的絲瓜，形狀細長捲曲如蛇類爬行狀，是較為少見的蛇瓜。一條條垂掛在瓜棚下，膽子小的人，不要輕易栽種，以免嚇到自己。
一般而言，蔬菜的生長過程通常為：播種→發芽→幼苗長大→開花→結果，絲瓜當然也不例外。絲瓜是一年生草本植物，每年適宜播種的季節在三~五月間，幼苗生長迅速，四~五天發芽，兩星期後便可定植（本葉4~6片時），約40天後開花，雌花凋謝後十天左右就要採收，否則就太老而不好吃了。
絲瓜適合生長在富含有機質的土壤上，栽培場所必須有充足的光照和溫暖的氣候；用沙質土種植時，因失水較快，必須多加澆水，才能讓它正常生長。
此外，絲瓜卷鬚相當發達，纏卷的功夫一流，所以很容易攀爬上棚架、竹竿、樹叢、欄杆、牆垣等；即使沒有任核可供纏繞的物體，它也能在空曠的地上蔓延伸展。不過為了讓開花結果比較順利，為它搭建簡單的棚架是必要的。
絲瓜為葫蘆科植物的鮮嫩果實，絲瓜根系強大。莖蔓性，五棱、綠色、主蔓和側蔓生長都繁茂，莖節具分枝卷鬚，易生不定根。以下分由莖、葉、花與果實將其特有之生理特徵以表格整理。
部位 |
生理特徵 |
莖 |
莖伸長狀，長可達 10 多公尺，有水汁，粗壯，多分枝；小枝細長，有時帶有毛茸；嫩莖綠色，老莖黃綠色，莖頭灰白色，有深刻紋及稜角。 |
葉 |
葉大形，外形圓形至卵形，長 15~30 公分，寬 12~25 公分，紙質或糙紙質；葉脈於表面凹下而於背面顯著隆起；表裏兩面有絨毛，角稜或淺裂短，近似三角形；葉柄長 7~15 公分，略粗，有絨毛；捲鬚細長，先端有 2~5 分岐。 |
花 |
絲瓜是雌雄同株而異花的植物，雄花通常比雌花先開，數量較多，每一處葉腋可以開數朵至十數朵，排列成總狀花序，一天開一朵；雌花數量少得多，每一處葉腋一般只開一朵，花瓣下方已經可以看到幼小的絲瓜果實。所以雌雄花很容易辨認。 |
果實 |
果實為瓤果，長橢圓形至粗的圓柱形，下垂，一般長 20~60 公分，有時可達 100 餘公分，徑多在 15~30 公分，平滑而不具稜角，但有深綠色的條紋；嫩時肉質，可供食用，老時則成網狀的纖維；種子扁矩卵形，長約 1.5 公分為黑色或白色。 |
絲瓜的健康價值
(一)絲瓜的營養成分
絲瓜幼嫩的果肉內含有大量水分、蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵及維生素B1、維生素C，還有皂甙、植物粘液、木糖膠、絲瓜苦味質、瓜氨酸等。其中則以水份、蛋白質、脂肪、碳水化合物、礦物質與維生素為主，營養成分分布如下表：
水分 |
蛋白質 |
脂肪 |
| 絲瓜幼嫩的果肉內含有大量水分（約95%） | 每100克含蛋白質1.4～1.5克 | 每100克含脂肪0.1克 |
碳水化合物 |
礦物質 |
維生素 |
| 每100克含碳水化合物4.3～4.5克 | 每100克含鈣18～28毫克，磷39～45毫克 | 富含維生素B1及維生素C |
(二)絲瓜的營養價值
1.含防止皮膚老化的B族維生素，增白皮膚的維生素C等成分，能保護皮膚、消除斑塊，使皮膚潔白、細嫩，是不可多得的美容佳品。
2.女士多吃絲瓜還對調理月經不顺有幫助。
3.絲瓜中維生素C含量較高，可用於抗壞血病及預防各種維生素C缺乏症。
4. 絲瓜中維生素B等含量高，有利於小兒大腦發育及中老年人大腦健康。
5. 絲瓜提取物對乙型腦炎病毒有明顯預防作用，在絲瓜組織培養液中還提取到一種具抗過敏性物質瀉根醇酸，其有很強的抗過敏作用。
6. 絲瓜藤莖的汁液具有保持皮膚彈性的特殊功能，能美容去皺。
絲瓜的用途主要分為下列幾項：
1.食用蔬果：絲瓜因熱量低（17卡／100克），若以熱量100卡，計可吃到一台斤之多，因水分高達95%，又鮮美清甜，亦具備其他多種養份故在瓜類中因而提高身價，多吃有益。
2.庭園觀賞、遮蔭用，例如觀賞用的蛇瓜。
3.老化纖維稱為「絲瓜絡」，可當洗刷抹布或洗浴刷巾。
4.莖流出之汁液可作美容用品。
5.藥用：
(1)「根部」：活血，通絡，消腫。治鼻塞流涕。
(2)「瓜藤」：通經絡，止咳化痰、治鼻塞流涕，咳嗽。
(3)「絲瓜葉」：止血，化痰止咳，清熱解毒。
(4)「果實」：清熱化痰，涼血解毒。治熱病煩渴，痰喘咳嗽，血淋。
(5)「果柄」：治小兒痘疹，咽喉腫痛。
(6)「果皮」：治金瘡，疔瘡，臀瘡。
(7)「種子」：清熱化痰，潤燥，驅蟲。治咳嗽多，驅蟲，便秘。