客家族群是中華民族中的一支，是屬於漢民族中的客家民系。隨著東晉時期的五胡亂華，客家民系居住地一帶兵荒馬亂，客家族群開始南遷，因此展開了客家人千百年來族群的遷移序曲。

客家並不是中國南方的土著，他們原本是北方的漢人，歷史上漢民族為逃避戰亂、飢荒和政治不安而發生了幾次的大遷徙，這些通常是以有豐富糧產的中國南部為目的地。

「客家」，這個處處為客處處是家的族群，千百年來墾拓遷移，無論所遷移的環境如何險惡，客家的語言與文化依舊「硬頸」的傳承與堅持著。客家民系為尋求生活環境的安定，不斷的自中國大陸中原地區向南遷徙，長期下來鍛鍊出堅忍的毅力與硬頸的精神，來向大自然生存法則挑戰。

客家人在大陸原鄉，大多居住在丘陵地帶，由於地理因素及明、清政權交替之際的「海禁」政治因素，使得客家人遷移來台的時間較泉州、漳州族群移民慢。平原一帶肥沃的土地，已先被泉州、漳州籍移民開發，因此客族在台開墾的地區大多集中在南台灣的六堆地區、中台灣的東勢地區以及北台灣的桃、竹、苗地區。客家先民胼手胝足開墾建設，把荒漠變成良田，把原野變成村莊，為後代子孫建設新家園。

這五次大遷徙的大致過程是：

◆第一次大遷移

→時間：兩晉五胡亂華之時
→影響：受五胡亂華的影響，部分中原漢族居民，紛紛南逃前往河南南部、湖北，一直到安徽、廣西境內的長江兩岸，及鄱陽湖周圍的地區，才居住下來。西元四世紀，晉朝的時候，地方政府在戶籍管理上，將從北方遷移到南方定居的民戶，定為客籍、戶，從那個時候開始，在中國南方就出現了客家人的稱呼。

◆第二次大遷移

→時間：唐末黃巢起義之後
→影響：定居在河南、湖北、安徽、廣西、長江兩岸、鄱陽湖一帶的客家人，再一次離鄉背井，南遷到安徽南部、廣西東南部與福建西南部，成為 第一批客家先民；

◆第三次大遷移

→時間：北宋末年金兵南下之時
→影響：當時金兵追殺，南宋朝廷一路南逃，客家人的一部分，又分別遷移到廣東東部與北部。

◆第四次大遷移

→時間：明末清初，課清鬥爭失敗後
→影響：由於受滿州人南下的影響，居住在廣西東南部、福建西南部與廣東東部、北部地區的一部分客家人，第四次離別家園，分別到廣東中部及沿海地區，一直到四川、廣西、湖南、台灣等地。

◆第五次大遷移

→時間：在清朝末年，太平天國農民起義失敗後
→影響：一部分的客家人，因為受到農民起義戰禍的影響，不得不繼續逃亡遷移到廣東南部、雷州半島、海南島以及東南亞地區。在近代，不少客家人從粵東閩西一帶遷往沿海，有的則移居海外。

海外(馬來西亞、美國等地)的客家人從各家各族的族譜統計，亦得出了以下六個主要的遷徙時期：

◆第一次大遷移

秦始皇併吞六國統一中國。秦代為防止異族入侵，乃派遣大軍到廣東北部駐守，秦始皇死後他們也無法回到中原，其留下的後代子孫即被稱為『北江客人』或『先客』。這是客家稱謂的首次出現。

◆第二次大遷移

東晉永嘉以後，五胡亂華，『冠帶紳耆』的貴族，紛隨東晉政府南遷，使山西、河北及河南一帶的漢人紛紛渡過黃河，由皖渡長江經贛北，這批相率南遷的漢人當時稱為『流人』。

◆第三次大遷移

在唐朝僖宗乾符二年因為黃巢之亂、藩鎮割據，使黃巢作亂而受到迫害的江西北部的居民再遷往江西西部、福建西部及南部和廣東東部及北部。

◆第四次大遷移

在南宋末年這是客家民系南遷到廣東的關鍵時期。南宋時期，隨著蒙古軍的南進，金人南下及元人的入侵而入主中原，贛閩客家先民迫於外患，隨敗退的宋王室進入廣東東部、北部，再次南遷。

◆第五次大遷移

明末流寇之禍，清兵入侵，許多客家的節義之士紛紛投入抗清行列，有些客家人因此隨著明鄭部隊遷至台灣。

◆第六次大遷移

至清政權穩定之後的乾、嘉年間，客家人做了最後一次大規模的族群遷徙，這次遷徙的理由卻和以往恰恰相反，而是生活安定之後，人口激增，山區的耕田本來就有限，因此，許多人只得向外發展，紛紛渡海至南洋或台灣，建立全新的勢力範圍。