貨櫃船為載運貨櫃的船舶，即以貨櫃為裝載容器之運輸船，貨主將貨物裝入貨櫃之中，以貨櫃承運又分整裝貨櫃（FCL/CY）與併裝貨櫃（LCL/CFS） ，整裝貨櫃內均為同一貨主之貨物，併裝貨櫃內由不同貨主之散貨集合成一整櫃貨櫃內，可裝任何東西。現在已經發展出各種用途櫃如：標準櫃、冷凍貨櫃、開頂櫃、平板櫃、牲畜櫃、穀物櫃、液體貨櫃......等。其特性為便利、整裝運送、即時運輸、定期航運、船期迅速準時及方便複式聯運等，但單位運量小，價格較高昂。在世界航運市場上乃以貨櫃與散裝為兩大分水嶺，此兩種各有優缺點，所以一般貨主會針對自己貨物特性及數量，決定以何種運送方式，但現今貨櫃運輸以運輸時程短而佔上風，而變成較大之主流。
貨櫃船通常以其所能裝載的20呎標準貨櫃（Twenty-foot Equipment Unit；簡稱TEU）數量，來表示其船型的大小，航運市場上從數百TEU貨櫃船，到9,000TEU貨櫃船都有。通常近洋航線的貨櫃船，大多是2,000TEU以下的貨櫃船；跨大洋的長程航線，大多是5,000TEU以上的貨櫃船。
由於貨櫃船所裝載的貨物，大多數為成品或半成品，與民生消費及工廠生產關聯性很密切，必須快速運抵目的地，所以貨櫃船是所有貨船當中，航行速度最快的船舶。貨櫃船不僅航速快，裝卸貨速率也非常快，因此泊港時間也很短暫，通常不會超過一天。2,000TEU以下的貨櫃船，常配備貨櫃裝卸啟重機；大型貨櫃船的裝卸貨櫃，則依靠碼頭的貨櫃裝卸機，多臺同時作業，速完成貨櫃的裝卸。
參考資料：
貨櫃船 - 船舶與港口-船舶種類
（http://ship.nmmst.gov.tw/shipkind/shipkind02_06.asp）