船的發展到了近代，已走向大型化和高速化，這樣才能增加載運量，減少航行時間。為了配合這兩項目標，人們不斷改進造船用的材料和動力來源，在材料方面，鐵、鋼或玻璃纖維都是今日造船常用的材。
▲圖為長榮海運的貨櫃船，收錄於長榮海事博物館導覽手冊
動力發展:
西元1897年：英國人巴爾遜發明了蒸汽渦輪機。
西元1893年：
德國人笛賽爾又發明了柴油引擎，柴油引擎是以柴油或重油做燃料來產生動力。
優點:
使用的燃料消耗率比渦輪機的小，而且引擎所占體積也小。近代的船除了體積愈來愈大，動力愈來愈強以外 ，也按各自的功能，畫分出許多專業化的船。例如: 漁船、客輪、貨輪、軍艦、油輪、海洋觀測船、破冰船、潛水艇等。
柴油:
柴油（Diesel）又稱油渣，是石油提煉後的一種油質的產物。它由不同的碳氫化合物混合組成。它的主要成分是含9到18個碳原子的鏈烷、環烷或芳烴。它的化學和物理特性位於汽油和重油之間，沸點在170℃至390℃間，比重為0.82~0.845kg/l。柴油可以被用來作為汽車、坦克、飛機、拖拉機、鐵路車輛等運載工具或其它機械用器的燃料，也可用來發電、取暖等。
參考資料：長榮海事博物館導覽手冊