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皮影戲， 由人在幕後操作用獸皮或紙刻製成的戲偶，藉由燈光投射所產生的影像來表演。又稱影子戲、燈影戲、燈影戲，皮影戲主要於節慶、神誕、婚喪喜慶等感謝平安及民家許願、還願時演出，而且均在晚上，因為藉著燈光才能將偶的顏色、輪廓凸顯的更清楚，故民間演出頗為頻繁，尤以農曆七月（鬼月）為演出旺季，幾乎天天演出。
(圖片來源：MTMD-又是小明小惠小萍網站)
和布袋戲相同，寺廟酬神，年節慶典人民喜宴演出，因皆屬野臺戲，民家可以扶老攜幼免費看戲，看戲成為農村民家最大之慰藉，這也是興盛之主因。為了酬謝神明，每於演出前先演一段“扮仙”，再正式演出戲碼。唱腔以潮州調為主，劇情多採自歷史傳說與民間軼事。
(圖片來源：MTMD-又是小明小惠小萍網站)
關於皮影戲之起源有著一個美麗的傳說，相傳漢朝武帝劉徹，他對寵妾李夫人的死去非常傷心，並且朝夕思念她。當時有一個方士叫李少君，便發明了用油燈投射映照夫人生前影像，聊慰武帝的相思之苦，當然這僅是一種傳說，不過也隱約地透露出皮影戲的魅力了。
(圖片來源：中華天地)
其實皮影戲是起源於距今一千多年前的宋代，宋都汴梁是一商業城市，繁華的夜市為皮影戲的發展提供了良好的條件，原屬平民娛樂的皮影戲，逐漸進入貴族的生活圈子，成為宮廷娛樂的一種。
皮影之製作材料，各地不盡相同，如灤州影戲之影人，使用驢皮（灤州影戲東派）或羊皮；浙江及青海影戲用羊皮；往昔的潮州影戲使用豬皮；亦有使用厚紙者。 臺灣無驢而有牛羊，而牛皮勝於羊皮，故多採用牛皮。其製作方式，根據《臺灣省通志．學藝志．藝術篇》所載：「牛皮厚而堅韌，雕繪之時，必須選擇乾燥之皮，先去其毛，再以砥石木棍，一再磨擦，使之平滑發光，然後韖之至半透明，始可將影人圖案，貼在皮上，以針刺畫輪廓，後用尖利小刀，切成人形；雕刻五官、冠裳、施以各種顏色，暫以重量之物壓平，以防發生其皺紋，待其乾燥，再以掌蘸桐油，遍擦皮面，使之浸透皮中，即可告峻。」
早期的影偶多用驢皮、羊皮或牛皮雕刻，傳統稱為皮影戲，它是利用「光」和「影」投射原理，將偶的影像投射到「影窗」（多為布幕）上表演。現代皮影戲的製作材料，因為皮革取得不易，因此多改為透明塑膠片或紙板，因此皮影戲也漸漸改稱為光影戲或紙影戲，融入更多不同的元素，以期和時代的演進連結。
(圖片來源：臺北偶戲館)
為使戲偶能自由活動，全身須分頭、胸、腰、手、腿及臀等部分，分別製作，再繫以鐵絲或麻絲。此外，尚須加上操縱杆，俗稱“尪仔筷”，數目視腳色而定，如女性腳色為表示其婀娜多姿之形態，需使用三支操縱杆，可見皮影戲之戲偶製作過程相當繁瑣。
(圖片來源：互動百科-皮影戲)
臺灣皮影戲的角色分生、旦、淨、末、丑五類。傳統的偶頭多是側面，單眼造型的“五分臉”，顏色只有紅、綠、白、黑四色，如今，臺灣藝術家將影偶改為雙目，側面的“七分臉”，甚至十分臉的正面戲偶，顏色也增加到十種，使影偶更加秀麗，效果更加逼真。 內容多源自我國的傳統歷史故事或民間傳說，例如《火焰山》、《鄭三寶下西洋》、《哪吒鬧海》等等。劇碼分為文戲與武戲兩類。文戲唱腔多，節奏慢，戲偶動作細緻；武戲劇情緊湊，場面熱鬧，相比之下，更討觀眾喜歡。
(圖片來源：互動百科-皮影戲) 臺灣皮影戲唱腔以潮調為主，劇情多采自歷史傳說與民間軼事，皮影戲藝人通常在民眾酬神或喜慶（如婚禮）時應邀演出。演出場地通常在寺廟前空地或請主住宅前庭；劇團人數一般在四至七人之間，但僅一人主演，一人助演，餘者負責樂器伴奏及幫腔。
(圖片來源：皮影戲數位博物館)
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