清咸豐九年，漳州人和泉州人互相攻擊，當時漳州人位於舊士林的房子，全被泉州人燒毀，當地居民建議原地重建，只有唭哩岸〈今北投區石牌榮民總醫院附近〉漳州人潘永清先生建議遷地重建，後來商請當時板橋漳洲人首富林國華先生援助重建街坊，於是決定興建新街在下樹林（又稱霞樹林）這個地方，重新規畫具有防禦性質的街道，範圍為舊鐵路以西、基隆河舊河道以東，約為現在士林夜市一帶。

「下樹林」簡稱「樹林」，因「樹林」與閩南語「士林」同音，字面上的意義很好，有「士子如林」意思。而士林地區從清朝時間，科舉功名特別興旺，讀書風氣盛行，有「三步一秀才，五步一舉人」的美名，因此新街又被稱為「士林街」。「士林街」闢建了目前的大東、大南、大西、大北路等新市街，整個改建工程於清朝同治三年才完成。