清代啟之
》》劉銘傳時期
台灣首任巡撫劉銘傳，在中國大陸任職時即大力主張興築鐵路，乃是當時的有識之士，由於他有意建設台灣，故兩次奏請築路，朝廷衡量台灣孤懸海外，影響較小，乃准許自行籌建基隆台南間的鐵路。
儘管在經費及其他條件限制下，最後只完成基隆至新竹的路線而已，但已是當時中國的第一條鐵路，更是台灣現代化歷程的重要里程碑，意義非凡。在此之前，台灣的交通是以水路為主，如北港、鹿港、安平的興起，皆是與中國大陸海運來往而形成。後來，由於內河航運的發達如北部艋舺(今台北市萬華)、大稻埕、三角湧(今三峽)及大溪也繁盛一時。
劉銘傳興建鐵路時，其考量原因之一，即鑑於安平、淡水等港口已逐漸淤塞，只有新闢的基隆港，大船進出較為方便，因此計畫修築基隆至台南間的鐵道。然而這條路線完成至新竹後，由於運費昂貴且車輛班次不多(每日只有二個班次往返)，所以當時並未對台灣島內整體交通運輸結構發生重大變革。但是不久後，鐵道仍然對陸上交通造成革命性的影響。
劉氏在光緒十三(1884年)年五月，在台北設立臺灣鐵路局，以劉朝淦為總辦。並派人到南洋招募商股，聘請德人墨爾漢為工程監督，英人馬利遜為總工程司，先從台北至基隆勘測路線計
28.6公里，同年六月在台北大稻埕開工，歷經艱辛，在光緒十七(1888年)年十月完工。
劉氏並在光緒十四(1885年)年展築台北經桃園街、中壢、大湖口，最後到新竹的路線計
78.1公里，克服了種種困難，終於在光緒十九年完工，全部工期是六年五個月，花了銀129萬餘兩。
劉氏原本打算繼續向南展築至台南，但是開築期間，劉銘傳辭職，繼任巡撫邵友濂因為建築工程浩大而艱鉅，籌款困難，懇請清廷停工，導致路線只到新竹便終止了。
1891年10月，基隆—大稻埕段通車，設有基隆、八堵、水返腳（今汐止）、南港、錫口（今松山）、大稻埕等站，全長28.6公里。繼任的巡撫邵友濂繼續建築大稻埕—新竹段，最後終於在1893年通車到新竹，設有大橋頭、海山口（今新莊）、打類坑、龜崙嶺（今龜山）、桃仔園（今桃園）、中壢、頭重溪、大湖口、鳳山崎（今新豐）、新竹等站，全長78.1公里。總計全線共16站，總長106.7公里，總興建經費達官銀1,295,960兩。通車後行駛時間大約半天左右。而當時台北與基隆的重要通道便是「獅球嶺隧道」
》》曠宇天開─獅球嶺隧道
獅球嶺隧道位於今日基隆市安樂區崇德路路尾，即自強隧道之上，現列為國家三級古蹟。早期為軍事管制區，目前已開放參觀，假日時由基隆市駱駝文化協會的義工負責導覽，平日則需團體預約。
由於該地的土質結構非常複雜，泥土與堅硬岩盤並存，所以必須分段採取不同的材質堆砌。為劉銘傳開築鐵路時最為艱難的一段。由1885年春天開始，總計花費三十個月才完工，全長達235公尺。
目前可見全隧道分成七段，各以不同材質築成。北段為堅硬的岩石，所以直接開鑿岩石建成；但南段為軟土，所以用紅磚或石塊卷堆砌成拱型，支撐起隧道的結構。
由於當時測量技術不夠完善，所以隧道內高度並不一致，直徑約4公尺以上，呈現南低北高的形勢。
據鐵道文化協會的考證，當時鐵路行駛路線是自基隆車站開始（約在今日碼頭位置），經現在的安一路上山，在安一路與崇德路交叉路口轉U字形，入崇德路後，過了隧道後網下坡，大約於今日八德路一帶。
1898年，日本統治者將縱貫線鐵道改道，由今日自來街、龍安街一帶，改經八堵竹子寮隧道、八堵鐵橋、一直通到五堵隧道，獅球嶺隧道也自此功成身退，成為基隆重要的文化資產。
當年隧道建成時，南口有劉銘傳所題「曠宇天開」四字，並有對聯一副：「五千年生面獨開羽穀飆輪，從此康莊通海嶼；三百丈巖腰新闢天梯石棧，居然人力勝神工
」，足可見當年氣魄。
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