媽祖之為海神
媽祖原是海神，在她得道升天之後，民間多次傳說媽祖顯聖拯救遭遇海難或海盜的商船、漁舟，因此中國南部沿海地區居民視為海神。而先民渡海來台時，常會在船上侍奉媽祖稱為「船仔媽」，以求渡海平安。來台後，台灣的主要港口無論是海港或河港，都有媽祖廟，一則護佑商船、漁船平安入港，一則護佑港市街區居民。

媽祖之為水神
台灣先民為求渡海平安，於是攜媽祖飄洋來台，拓墾期間又屢獲庇祐，媽祖在台灣因此由海神轉為雨水之神，傳說中的「大道公風，媽祖婆雨」更是助長了迎媽祖可帶來雨水的事蹟在台灣各地散佈。雨水太多造成水災時，卻又有「掃溪路」的靈力。

神格的擴充
除此之外，農家最怕稻蟲害，媽祖在台灣信仰中也有驅蟲的靈力，於是媽祖又多了農業神的性格。高雄縣旗山、內門、甲仙的媽祖廟更轉而為保庇平安，具有母性性格的山神。
媽祖神格的擴充並被賦予多樣神力，說明了媽祖在台灣無遠弗屆的影響，以及祂在人民心目中崇高的地位。