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彈撥樂器是用手指或撥子撥弦，及用琴竹擊弦而發音的樂器總稱。彈撥樂器的歷史悠久，種類和形制繁多，是極富特色的一類絃樂器。根據樂器形制、性能和演奏方法的差別，彈撥樂器大致可分為三大類：第一類以七弦琴為代表，包括琴、箏等樂器。這類樂器都有一個長方形木箱做為琴身，張以琴弦，平放著彈奏。第二類以琵琶為代表，包括柳琴、月琴、阮、三弦等樂器，裝有四根、三根或兩根弦，左手按弦，右手彈撥，多放在腿上彈奏。第三類是揚琴。平置在木架上，用琴竹擊弦取音，約在明代由外國傳入。
█ 琵琶
最早「琵琶」是彈撥一類樂器的通稱。遠在西元前三世紀，中國就有常柄、皮面、圓形音箱的琵琶，名「弦」。漢代亦有木面十二柱的琵琶出現。約在西元三百五十年前後，通過印度傳到中國的一種琵琶，梨形音箱、曲頸、四條弦，叫「曲項琵琶」，這是現代琵琶的前身。它吸收了秦、漢琵琶的長處改造發展，並經後人不斷改進，由有相無品增加至四相十多品，民國後，採用十二音平均律，增至六相二十四品，音域擴大。
演奏方法最初用木撥彈奏，唐代中葉改用手指，彈奏技巧經長期發展，日趨複雜，表現力益豐富。現今傳遍中國南北各地，除做為演奏、重奏、合奏等純樂器的形式出現外，在戲曲、曲藝、歌唱等伴奏樂隊中也廣泛地被應用，是我國相當重要的彈撥樂器。
█ 柳琴
又稱柳葉琴、金剛腿、土琵琶，狀如小型琵琶，原為山東柳琴戲、安徽泗洲戲、浙江紹興亂彈等戲種的重要伴奏樂器，裝有兩根或三根琴弦，改革後加裝為四弦，音域寬廣、半音齊全、音色優美，被用作獨奏及國樂團中彈撥組的高音聲部。
█ 三弦
三弦又名「弦子」。由秦代的「弦」發展而來，三弦的名稱最初見於明代文獻中。在民間說唱音樂中，如北方的「大鼓書」（亦稱說書）、南方的「清音」、「道情」等，三弦均為一種主要伴奏樂器，由於其聲音鏗鏘有力，在樂隊合奏中，常用來加強節奏效果。此外三弦也是一種極富特色的獨奏樂器。
█ 阮
阮在樂隊合奏中視相當重要的彈撥樂器。相傳晉時竹林七賢中的阮咸善彈此樂器，故又名「阮咸」。阮經改良後，縣有大、中、小，即低、中、高音阮之分。在民間戲曲及說唱樂中常見。在現代國樂團合奏中多參與伴奏。目前最常用的為中阮及大阮。
█ 揚琴
擊絃樂器約在明代才由波斯一帶傳入中國。最初在廣東省沿海地區流行，以後逐步遍及全國。
揚琴具有清脆的音色，寬廣的音域，又可同時奏出和音及快速琶音，再合奏中是一件極為重要的樂器，獨奏方面亦極有特色與表現。
█ 箏
箏是一種古老的樂器，早在戰國時期以前（西元前四七五到前二二一），已在秦國流行。它的流傳甚廣，從嶺南至內蒙，幾遍及全中國。尤以河南、山東、浙江、廣東、內蒙等地更被廣泛的採用而聞名。現經改良，由十三、十六弦不等而發展到二十一至二十五弦，性能大為提高，深受人們歡迎。被用作獨奏、重奏、合奏以及多種戲曲、曲藝和舞蹈等的伴奏。