大卷尾全身羽色漆黑有光澤；尾羽長，末端較寬、分叉；尾部呈魚尾狀，有助於飛行。牠們有條微微向上翹起的長尾巴，因此叫做大卷尾；另外，因為全身羽毛黑不溜秋的緣故，所以一般人又叫牠們為「烏秋」。 

大卷尾以昆蟲為主食，蜻蜓、煌蟲、金龜、虻、蠅等均為其食物，像大卷尾這種以昆蟲為主食的鳥類，可以說是農夫的好幫手。雖然大卷尾體型並不大，在羽翼世界中，牠們的性情凶猛，飛行技巧高超，大卷尾常常將猛禽打得毫無招之力。營巢於林緣的高樹或電線桿上，以芒草穗，禾草纖維等築成堅實的碗形巢。

通常單獨或成群出現於平地至低海拔之樹林、竹林之上層。常停棲於電線、牛背上，亦常於剛犁過之農地上啄食。