遠古人類在偶然之見到了因閃電所引起的森林大火，知道了火的妙用。距今大約五十萬年前的舊石器時代，人類終於懂得利用擊石或鑽木的方式來取火。一直到上古及中古時代，人類大部分能量的來源，仍然是以燃燒木材為主，部分則使用風力或水力作為能量的來源。