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以掃雷犬探測地雷

      除了駱駝之外，阿富汗人極少視其他動物為夥伴甚或寵物，伊斯蘭教義尤其視狗為低穢的動物。但在反恐怖戰爭結束後，聯合國反地雷組織培訓的「和平掃雷犬」在阿富汗進行偵雷任務，使阿國人民免於地雷危害的恐懼，意外顛覆了阿富汗對狗根深蒂固的觀念，使之體驗人與狗的夥伴關係。

      雖然塔里班政權已告瓦解，廿年內戰遺留多達一千萬枚地雷，仍對阿富汗人民生命安全造成傷害及威脅，聯合國反地雷組織在喀布爾設立掃雷犬訓練中心，專責培訓掃雷犬和馴狗師從事偵雷任務。然而，聯合國專家在培訓當地馴狗師時遇到難題，因為阿國民眾不知如何與狗相處。塔里班政權不准民眾養狗，根據可蘭經，狗是不潔的動物，不應作為寵物。雖然教義允許狗為人類服務，但是，人在指揮狗作勞役時必須換穿工作服，事後亦須徹底沐浴淨身。阿富汗學員在馴狗師培訓之初恪遵伊斯蘭教義，但與掃雷犬共事日久生情，進而建立夥伴關係。掃雷犬也帶給昔日聖戰士心靈慰藉，這些退伍軍人因為與掃雷犬一起出任務，促使他們放棄爭鬥、學會尊重生命，並撫慰戰爭造成的創痛。阿富汗孩童一開始也覺得和平掃雷犬像是外星球來的動物，大多數兒童面對這些狗兒感到不知所措。現在看到和平掃雷犬協助清除地雷，讓他們能盡情在地上玩耍，兒童已從害羞退卻、學習人狗互動，到以狗為伴，和平掃雷犬無疑是最大功臣。

      喀布爾掃雷犬訓練中心動物行為學家伊恩稱掃雷犬是「工作犬中的迅雷小組」，優秀的掃雷犬具有三大條件：能嗅出黃色炸藥的味道、服從命令，而且喜歡玩耍。馴狗師要以獎賞來激發狗兒偵搜的興趣，讓牠們以為這是遊戲，而積極嗅出氣味來源，以爭取獎勵並樂此不疲。狗的嗅覺神經比人類敏銳四十倍到一百倍，人類腦部辨別氣味的區域只有０．五平方吋，狗的腦部辨別氣味的區域有廿平方吋，狗能輕易分辨空氣裡各種氣味。狗在聞出黃色炸藥味道後，通常會再以腳掌扒地嗅聞，這是非常危險動作。狗掌踩到地雷的重量還不致引爆地雷，但若繼續扒地會加重壓力而引爆，因此，馴狗師必須訓練狗兒偵嗅到氣味便留在原地不動，若擅自移動將得不到獎賞。據估計，需要七年時間才能把阿國境內一千萬枚地雷清除完畢，許多阿富汗難民紛紛回國投入馴狗師培訓行列，矢志與掃雷犬一起重建安全家園。

      連柬埔寨全國掃雷中心也於１２月１日從德國引進７條掃雷犬，來協助柬埔寨掃雷。狗的鼻子非常靈敏，與人類的關係也非常密切，所以，在掃雷方面越來越受歡迎，目前在地雷重災區阿富汗就有大約200條掃雷犬在辛苦地工作著。

      雖然掃雷犬能助掃雷工程一臂之力，但也不是完全沒有問題，他們在阿富汗可能過著危險但健康的生活，可是對於非洲高熱、高濕的氣候十分難耐，派它們到非洲掃雷，即使不被地雷炸死，也難逃疾病的折磨，而且它們容易與訓練師產生感情，就只聽一個人的話，別的訓練師的話連理都不理。尤其讓訓練師們苦笑不得的是，狗的腦瓜子很聰明，它們為了取悅主人，有時候竟然會造假，沒有地雷的地方它們也會示意有地雷。有時候，真有地雷的地方它們反而悶聲不響。

      也因此，後來科學家極力找出狗隻嗅覺靈敏的原因，並已有所收穫，這發現有助製造人造鼻子 (artificial nose)，幫助偵察地雷 (landmines)埋藏的位置 。
      賓大的機械工程師薩杜斯 (Gary Settles)發現狗隻嗅覺之所以靈敏，是因為牠們呼吸時，會移動鼻子，使呼出的空氣移離目標氣味 (target smell)，這樣可以避免呼出的空氣和氣味混淆，而且可把新的空氣拉到目標，讓氣味分子 (odour molecules)充分地飄浮在空氣中。

      這發現對塔夫斯大學 (Tufts University)所創造人造鼻子有很大幫助，負責設計的韋茨 (Joel White)重新設計他們的裝置，模仿狗隻抽取空氣的方法。儀器經過測試，成功地在試驗場地中找出地雷。