野柳一帶有一狹長的砂岩層突出海岸線，深入東海形成「野柳」海岬，將海岸分隔為北側的金山灣與南側的翡翠灣。早在2000萬之年前東亞的大陸棚一直處於地殼張裂的狀態，所以在海棚中形成了一系列的盆地。而來自大陸而被河流搬運來的沈積物也大都堆積在盆地之中，並在盆地中形成了巨厚的沈積岩層。野柳的砂岩也就是在這時候沈積形成的岩層。野柳為大屯山餘脈伸出海中的岬角，從金山遠眺，猶如潛入海中的巨龜，故又名為「野柳龜」。其因波浪侵蝕、岩石風化及地殼運動等作用，造就了海蝕洞溝、燭狀石、蕈狀岩、豆腐石、蜂窩石、壺穴、溶蝕盤等各種奇特景觀。女王頭、仙女鞋、燭台石等，更是聞名中外的海蝕奇觀。
燭台石的「燭火」其實是岩層裡堅硬的球形結核，因較能抵抗海水的侵蝕，而露出錐形燭火的部分，海水沿其邊緣慢慢侵蝕下去，產生環狀溝槽，由於結核外圍有一帶堅硬的環圈，海水便順此環圈向下侵蝕、切割，形成圓錐狀外形，半圓錐狀的外觀，高度約1.5~2公尺，頂端拖著一個圓球形的石灰質結核，尖尖的，看起來像是一個蠟燭。其實燭火結核比週圍岩石堅硬，海水要侵蝕掉燭火周圍的砂岩而成；而後依環圈向下侵蝕，使燭臺更加修長。
蕈狀時就是長的像「蘑菇的」石頭，有大大的頭和細細的脖子，在野柳蕈狀石頭上都有大大小小的小孔，這是因為海風吹襲的結果，因此稱為「風化窗」。野柳的地標「女王頭」就是一個蕈狀石。剛開始海水逐漸侵蝕較軟的砂石，比較堅硬的部分也就凸出地面來，慢慢的就會有一顆頭形的石頭，地殼逐漸抬升，海水持續侵蝕石頭與地面的交接觸，地殼不斷上升，將蕈狀石抬離水面。此時，海水對蕈狀石的直接侵蝕力減弱了，由空氣中的濕鹽分，開始進行風化作用，於是頸子越來越細長，同時頭部也被磨小了。在濕鹽分夜以繼日的侵蝕下，蕈狀石的頸子越來越細。一旦頸子承受不了頭部的龐大重量，就會斷裂，結束蕈狀石的一生。此外，颱風和地震，都可能加速頸子的斷裂。
通常海水都回夾帶著石頭或沙子，浪花拍打岸邊的一些岩石，形成了一個個的小凹穴，海浪夾雜著沙粒拍打折岸邊，藉由海水侵蝕的力量，慢慢的一點一點向下侵蝕，就形成小洞穴，因為這些壺穴，主要是由海水所造成，形成於海邊，所以是海蝕壺穴。海蝕壺穴的主要特色是：平直圓滑，深度常與直徑成正比；也就是說海蝕壺穴很像圓桶狀水壺，圓圈越大，深度也越深。
野柳有很多岩石表面上都是一個洞一個洞的好像蜂窩一樣，含鈣岩石塊表層有蜂窩形狀外型稱為蜂窩石。他們在海裡的時候，海邊朝間帶生物-甲殼生物為了有一個安全的窩，必須在岩石上挖洞保護自己不被大浪衝走…等等的原因，後來因為地殼抬升的作用，石頭浮出水面，有時候岩石表面較軟弱的地方，也會因風化作用凹進去，更增加蜂窩石孔洞的數量。
岩石受到壓力推擠，形成大致互相垂直的格子狀裂縫，叫做「節理」。海水沿著節理裂縫不斷往下侵蝕、切割，逐漸切出溝紋，就形成明顯格子狀的「豆腐岩」。風景區內，燈塔西南海面附近露出的豆腐石，外形最完整，有小塊的，也有大塊的豆腐石。海岬東北端的西側也出現豆腐石，有些豆腐石表面粗糙，形狀似老豆腐。
海水滲進岩石中，依照著節理四處流動，海水與岩石中含有一些鐵的礦物質接觸，發生反應，產生氧化作用，形成氧化鐵帶狀花紋，水一旦遇到適當的地方，就會停留下來，而形成銹染，新生成的氧化鐵再膠結砂岩的顆粒，使岩石的強度勝過未受風化的黃褐色砂岩，因此氧化帶凸起地表。如果節理的周圍是鈣質砂岩，那麼新生成的氧化鐵風化紋下凹而不凸起。因為鈣質砂岩的硬度、耐蝕力都大於氧化鐵。
外形不規則，表面被節理（破裂面）縱橫切割的鈣質塊石成層狀分布在擎柱石與燭台石分布帶中間，跟豆腐石一樣表面崎嶇粗糙、外觀似老薑，稱之為薑石。薑石層的厚度大致在五十公分左右，從海岬的東北端延伸到西南端，成連續的帶狀分布。
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