1938 年德國 Seifert 首先提出這項概念，希望在整治河流時，是以接近自然、廉價的方式，且保持美麗的天然景觀；而最早提出「生態工法」一詞的，是美國的 H.T.Odum ，他主張對自然環境的變更，應採用最少的人工能量，以維護棲地系統的自我更新能力。到 1989 年，美國生態學家 Mitsch 更明確定義出生態工法的 觀念以及適用範疇，指出 生態工法要注重人為環境與自然環境間的互動，並可達到人類與自然生態雙贏的目的。