馬偕是加拿大人。1871年派來臺灣宣教,從高雄登陸,馬偕在淡水住下來後,最緊急的工作,是要學會一些台語,因為沒有老師可以教他,手邊也沒有書籍可以研讀,馬偕想到一個好方法!他走路時不走馬路,而走鄉間小路,馬偕希望能在鄉野田邊碰到一些能跟他一起說話的農夫,這樣,他就能在很自然的情況下,學習交談時使用的語言。
終於有一次,馬偕在小山丘上遇見十幾個小牧童,他用盡方法讓牧童們願意和他聊天, 馬偕把從牧童們那裡聽到的話都記在腦裡,馬偕白天從牧童那兒學習台語,晚間研究漢字。
為了訓練自己,每天都要學會幾個新句子,在他的努力之下,五個月後,就用台語做了第一次講道。
馬偕的拔牙技術及醫術對他的傳教工作有很大的幫助,可以說是如虎添翼呢!
他用藥品、拔牙鉗子和聖經來幫助每個人,他說:「我們旅行到鄉下,先在空地或是寺廟唱1、2首聖歌,然後替別人拔牙,後來才開始講道,病人常站著不動,等牙齒被拔出來後,就要把牙齒放入病人的手中,如果我保留他們的牙齒,就會引起懷疑。我常在一小時,拔了一百多顆牙齒,自1873年以來,我親手拔起兩萬一千顆以上的牙齒。」
也有人說,馬偕一生總共為人們拔了四萬顆牙齒才對!不管是兩萬還是四萬,都一樣是非常驚人的數目。
馬偕心在台灣,愛在台灣,終其一生都認同台灣,也以淡水人自居。在馬偕過世前幾年,他寫下一手迷人的小詩,顯現出他對台灣的無限摯愛:
我衷心所愛台灣呀!
我把有生之年全獻給妳,
我的生趣在於此;
我衷心難分難捨的台灣呀!
我把有生之年全獻給妳,
我穿望雲霧,看見群山,
我從雲中的隙口俯視大地,
遠眺波濤大海,遠眺彼方,
誠願在我奉獻生涯終了時,
在那大浪拍岸的聲響中,
在那竹林搖曳的映影下,
找到我的歸宿……
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