馬偕是加拿大人。1871年派來臺灣宣教，從高雄登陸，馬偕在淡水住下來後，最緊急的工作，是要學會一些台語，因為沒有老師可以教他，手邊也沒有書籍可以研讀，馬偕想到一個好方法！他走路時不走馬路，而走鄉間小路，馬偕希望能在鄉野田邊碰到一些能跟他一起說話的農夫，這樣，他就能在很自然的情況下，學習交談時使用的語言。
　　終於有一次，馬偕在小山丘上遇見十幾個小牧童，他用盡方法讓牧童們願意和他聊天， 馬偕把從牧童們那裡聽到的話都記在腦裡，馬偕白天從牧童那兒學習台語，晚間研究漢字。
　　為了訓練自己，每天都要學會幾個新句子，在他的努力之下，五個月後，就用台語做了第一次講道。
馬偕的拔牙技術及醫術對他的傳教工作有很大的幫助，可以說是如虎添翼呢！
　　他用藥品、拔牙鉗子和聖經來幫助每個人，他說：「我們旅行到鄉下，先在空地或是寺廟唱1、2首聖歌，然後替別人拔牙，後來才開始講道，病人常站著不動，等牙齒被拔出來後，就要把牙齒放入病人的手中，如果我保留他們的牙齒，就會引起懷疑。我常在一小時，拔了一百多顆牙齒，自1873年以來，我親手拔起兩萬一千顆以上的牙齒。」
　　也有人說，馬偕一生總共為人們拔了四萬顆牙齒才對！不管是兩萬還是四萬，都一樣是非常驚人的數目。